Arch Enemy est désormais l’un des noms les plus évocateurs de la scène metal contemporaine. Que ce soit par ses performances live (telle que le concert donné au Wacken 2016) ou sa discographie pléthorique, la formation suédoise emmenée par Michael Amott est désormais un standard. Les doutes quant au remplacement d’Angela Gossow par Alissa White-Gluz ont été balayés tant la nouvelle frontman a su s’imposer musicalement et scéniquement. Pour faire simple, la dynamique d’Arch Enemy est extrêmement positive. C’est sans véritables craintes que l’on attend patiemment Will To Power, le onzième album du groupe et le premier avec le guitariste Jeff Loomis en studio. Pourtant, même lorsque tout est au beau fixe, un ennemi subsiste…

Pour reprendre les dires de Michael Amott, Will To Power se veut moins sombre que War Eternal (2014), plus ouvert et mélodique. De ce point de vue, il est certain que Will To Power paraît moins enflammé que son prédécesseur sans toutefois perdre en puissance. Arch Enemy a savamment distillé les riffs massifs plutôt que de constamment se laisser emporter dans des envolées cavalières, à l’image du plombé « The Eagles Flies Alone » ou du pont de « First Day In Hell ». Will To Power bénéficie une fois de plus d’une production permettant de rendre justice au travail des guitares qui est au centre de l’opus. Que ce soit à travers les mélodies en arpège de « Reason To Believe », les mélodies dont seuls les Scandinaves ont le secret (la conclusion de « Murder Scene »), les soli toujours bien intégrés (« The World Is Yours ») et même quelques clins d’œil à leurs influences old-school (les « hurlements » de guitare hard rock dans « Reason To Believe » ou ce bref riff qui semble tout droit sorti d’un album d’Accept aux deux tiers de « A Fight I Must Win »), Will To Power est une réussite guitaristique à tous les niveaux. La performance la plus notable reste cependant le chant d’Alissa White-Gluz qui devrait finir de convaincre les plus réticents, que ce soit par un growl carverneux sur « First Day In Hell » ou une voix claire aussi surprenante que maîtrisée sur « Reason To Believe » et qui nous épargne les égarements habituels des voix claires apposées sur des power-ballades… À n’en pas douter, l’arsenal d’Arch Enemy s’est étoffé sur Will To Power jusqu’à atteindre une perfection dans l’application de sa propre recette : énergie, virtuosité et efficacité.

C’est pour cette même raison que ça ne fonctionne qu’à moitié. Parce qu’Arch Enemy excelle tout en patinant. Certes, Michael Amott s’est efforcé d’apporter des petits plus, à travers des arrangements symphoniques (« The World Is Yours », « A Fight I Must Win » qui bénéficie d’un orchestre) ou le clavier de Jens Johanson (Stratovarius) en invité sur la très néo-classique « Dreams Of Retribution », qui donnent de l’ampleur mais peinent à sortir du cadre superficiel. Dommage que le groupe ait laissé Jeff Loomis à l’écart du processus de composition et n’aient pas profité de ses indéniables talents dans le domaine, ça aurait peut-être permit d’apporter de la fraîcheur là où une certaine redondance est de mise. En réalité, mis à part la surprenante « Reason To Believe » qui, en tant que première ballade du combo, met dans le mille, alliant émotion et puissance, ainsi que « A Fight I Must Win » qui conclut l’opus dans une apothéose épique, Will To Power sent le réchauffé à bien des égards. Il ne faut pas se tromper, Arch Enemy cultive toujours une forme d’excellence, y compris en termes de crédibilité : Will To Power est capable de délivrer des émotions sincères et la formation suédoise s’est employée à créer une véritable atmosphère pour l’auditeur, en témoigne l’introduction « Set Flame To The Night » ou la transition « Saturnine ». Simplement, le fan d’Arch Enemy aura l’impression d’avoir déjà tout entendu ou presque. On pourra alors argumenter qu’Arch Enemy respecte et affine sa marque de fabrique. L’auto-plagiat n’est pourtant pas très loin…

Que ce soit dans la production ou le rythme de l’album, Arch Enemy se veut cette fois-ci orfèvre. Il manque simplement l’audace qui aurait permis au groupe de passer un véritable palier. Ce n’est évidemment pas une composante essentielle à la réussite d’un album et à sa bonne réception. C’est simplement dérangeant lorsque l’on pressent qu’Arch Enemy fait preuve d’une timidité quant à l’emprunt de nouvelles directions, que pourtant Amott avait su nous (sur)vendre, alors qu’il avait les moyens d’aller plus franchement dans le renouvellement, de l’assumer et le réussir. Comme dans tout couple bien installé, lorsque tout fonctionne, la routine finit par éroder…

Clip vidéo de la chanson « The World Is Yours » :

Album Will To Power, sortie le 8 septembre 2017 via Nuclear Blast. Disponible à l’achat ici