Nicolas Chapel est un gars qui, dans son coin, s’est fait un projet musical du nom de Demians. Puis du jour au lendemain, il s’est vu recevoir les éloges du génial Steven Wilson et proposer de sortir son album, Building An Empire, chez la très réputée écurie Inside Out. C’est le genre d’histoire heureuse qui fait chaud au c?ur. Et oui, tout n’est pas perdu, la qualité artistique a encore un sens aujourd’hui et certains sont prêts à miser dessus. Qui sait, peut-être que le titre de ce premier opus était prémonitoire et que Nicolas est en train de poser les premières pierres de son empire.

Toujours est-il, qu’entre-temps, Nicolas a su s’entourer de deux musiciens talentueux : Antoine Pohu à la basse et Gaël Hallier à la batterie. Le second album intitulé Mute verra le jour dans quelques semaines et on peut d’ores et déjà vous dire que l’essai est transformé avec brio. Non content de reprendre les ingrédients qui ont fait toute la beauté et la finesse du premier essai, Nicolas fait évoluer son discours. Un des premiers constats que l’on peut dresser est que Mute gagne en contraste, notamment grâce à quelques gros riffs de guitares parfaitement dosés (tiens donc, on a pas déjà entendu ça chez Porcupine Tree justement ?), comme sur le bien nommé « Feel Alive ».

Mais le mieux est de demander directement au maître comment il a voulu aborder son ?uvre. Ça tombe bien, Nicolas Chapel sera notre invité ce soir dans Anarchy X vers 20h40 !

Interview :

C’est à dire que j’avais une sorte de « ras le bol » avec Building The Empire car l’album est sorti bien après qu’il a été écrit. Lors des concerts avec le groupe, je jouais de la musique qui avait été écrit bien avant et j’ai commencé à en avoir marre. Du coup, j’avais vraiment envie de sortir une musique qui coïncidait avec mes envies du moment. Je me suis isolé et il ne m’a fallu pas plus d’une demi-journée afin de commencer à composer, ce qui donne un côté plus spontané qui se ressent pleinement je trouve. D’un autre côté, tout comme le premier album, l’élaboration de Mute n’était pas planifié à l’avance, c’est selon mes envies et non par contrainte.

J’en suis satisfait dans le sens où il n’est pas parfait mais il me représente parfaitement maintenant. Le premier album a été composé en grande partie en 2002 et n’est sorti qu’en 2008. J’ai eu du mal à m’éloigner de cette période. Lorsque je le regarde maintenant, j’ai l’impression de me retrouver face à une photo de moi à 10 ou 15 ans et non un album qui me représente maintenant. Lorsqu’il est sorti, il était déjà loin. Ce n’est pas que je le dénigre, c’est juste que j’avais envie de passer à autre chose. Ce nouvel album me représente donc très bien à l’heure d’aujourd’hui, il n’est pas parfait c’est vrai mais c’est aussi bien comme ça. Je n’ai pas cherché à le surproduire et j’ai vraiment mis tout ce que j’avais envie de mettre dedans. Cela me convient parfaitement.

Il n’est pas parfait, comme je ne suis pas parfait, comme tu n’es pas parfait… J’ai voulu laissé les choses se faire naturellement. Par exemple, mon chant n’est pas parfait mais il a été fait spontanément et n’aurait pas pu être fait d’une autre manière, c’est à dire qu’il n’y a eu qu’une seule prise, voire deux. Je voulais qu’en écoutant cet album, je me rappelle exactement l’ambiance qui régnait au moment où j’enregistrais, pas seulement les émotions ou les sessions. Quand je l’écoute maintenant, quel que soit le titre, je ferme les yeux et j’arrive à me remémorer de tout, allant de l’ambiance à la couleur de la pièce. Je prends l’exemple de « Black Over Ball », sur la partie piano/voix, je l’ai enregistré d’une traite et ce, pour la première fois. On entend mes pieds qui tapent sur le sol et ma voix qui déraille à certains moments, je trouve cela parfaitement imparfait.

En fait, je ne l’ai pas recherché, je l’ai juste fait apparaître tout seul. C’est vrai que ce que tu dis est très révélateur de ce qui se passe maintenant: on a toujours tendance à vouloir en faire trop. La technologie amène des possibilités que l’on ne pouvait pas avoir auparavant, d’ailleurs, le premier album n’aurait pas pu être possible sans elle. Sans compter que les budgets sont très différents qu’il y a 10 ans. On a tendance à se cacher derrière la technologie et se dire: « comment faire pour aller plus loin? ». Le problème avec ce disque est que je voulais aller plus loin personnellement mais de ne pas laisser les machines aller plus loin à ma place. C’est la principale raison de pourquoi la musique se déshumanise aujourd’hui. Lorsque j’écoute certaines productions, je me dis que si j’écoute d’autres groupes, cela donnerait exactement le même résultat. Donc pour Mute, j’ai voulu que le résultat soit authentique donc j’ai conservé des éléments comme les craquements au piano. Je n’ai pas cherché pour autant à faire exprès de produire ces imperfections, c’est juste qu’elles sont présentes lorsque je joue et j’ai fait le choix de ne pas les retirer.

C’est toujours compliqué pour moi de parler de ce genre de choses. Je ne mise sur rien. Je suis simplement quelqu’un qui écoute beaucoup de musique, joue beaucoup de musique et enregistre lorsque je pense que j’ai quelque chose à raconter. Après, je laisse les choses se faire, un peu comme quand tu rencontres des gens et qu’une personne peut devenir autant ton meilleur ami que tu ne pourras pas t’entendre avec elle. Je veux conserver cette humanité dans mes albums car je ne suis pas parfait donc ma musique ne peut être parfaite. J’ai envie que les gens voient en découvrant mes disques suivants l’évolution d’un artiste et non l’évolution de son budget de production ou du nombre de plug-ins qu’il aura acheté entre temps.

Voilà. Si tu veux lorsque tu écoutes le disque, le son de guitare était tel qu’il l’était dans la pièce. Mon but avec ce disque et les suivants serait que j’ai un son dans ma tête et un son dans la pièce et je veux que ce son soit enregistré le plus parfaitement possible. Tous les instruments apparaissant sur le disque sonnent de la même façon que chez moi quand j’ai enregistré.

Pour Mute, j’ai tout réalisé de A à Z, même le mixage et le mastering cette fois. La réalisation de la pochette également. J’ai tout de même 2 invités sur le disque. Gaël, le batteur en live, sur deux titres où j’avais une idée bien précise d’un duo de batterie pour pouvoir faire apparaître une sorte de magma. Ce n’est donc pas lui qui a composé ses parties. Je suis très content de sa participation car c’est un bon musicien qui n’est pas arrogant, n’impose pas ses points de vue et qui reste toujours à l’écoute. J’ai un autre ami qui fait un autre projet de musique électronique du nom de lepolair qui est venu poser de l’électronique sur le morceau « Porcelain ». Pareil je l’ai invité, non pas parce que c’est le meilleur musicien du monde, mais parce que l’on se connaît, on s’écoute et on se respecte en apprenant l’un de l’autre. La porte est donc ouverte aux collaborations dans Demians mais cela doit venir d’une envie et d’un respect mutuels.

En effet, le live et le studio sont vraiment 2 parties différentes dans Demians. Mon bassiste avait utilisé une expression qui colle parfaitement à la situation: on ne demande pas forcément, voire jamais, aux acteurs d’écrire les films dans lesquels ils jouent. On me pose souvent la question sur ce système mais pour moi c’est totalement naturel. Rien n’est calculé, je suis chez moi et je peux enregistrer à n’importe quelle heure. Le fait de planifier de rentrer en studio, d’être limité à telle ou telle heure et de faire des choix, on n’est plus du tout dans la même logique. Les musiciens, eux sont contents, car ils peuvent en live apporter leur patte, leur feeling et une nouvelle fraîcheur qu’ils n’auraient pas pu intégrer en restant enfermés au préalable 6 mois en studio à vomir les mêmes parties instrumentales. Chacun y trouve son compte mais peut-être que l’on collaborera plus à l’avenir. Il faut simplement que rien ne me soit imposé, cela doit venir de moi. Pour résumer, c’est un peu comme si l’on venait chez moi pour me dire comment faire l’amour à ma copine, c’est juste totalement inapproprié.

Ca marche aussi dans les 2 sens justement. Quand je pars en tournée avec le groupe, les autres ont bien entendu écouté l’album au préalable et me disent qu’ils n’auraient pas forcément composé telle partie ou telle partie de cette manière. Etant donné que je ne suis pas réellement un pur batteur ou pur bassiste, je n’ai pas de bagage musical ou technique, aucun automatisme. Toutes les choses sont permises donc. Dans le même ordre d’idée, quand je m’installe derrière un piano, je ne sais absolument pas jouer. Je m’assois et je joue, il sortira ce qu’il sortira. C’est vraiment passionnant pour moi. Donc pour répondre à ta question, la musique ne serait pas mieux ou moins bien, elle serait simplement différente. Je ne veux pas de cette différence puisque je souhaite conserver la musique telle qu’elle vient.

Il n’y a pas d’imperfection réellement. Un batteur arrive avec son groove à lui et aura un feeling différent. Il n’y a pas de question d’être mieux ou moins bon, tout est une question de différence. Nous, on s’éclate en tournée comme ça. Moi, je m’éclate avec ma musique faite de cette manière. Il faut arrêter de chercher la petite bête. Pour moi la perfection serait que si l’on écoute ce disque sans connaître Demians, on ne se pose pas la question s’il ne s’agit que d’un seul mec qui joue. Je n’aime pas me mettre réellement en avant donc Demians n’a pas été mis sur pied pour des questions d’ego.

Il y a un autre élément qui a attiré mon attention. C’est la présence de grosses guitares, pas comme Meshuggah bien entendu, mais qui peut faire plus rappeler Porcupine Tree qui aime couper leurs parties ambiant avec des grosses guitares un peu sous-accordées. D’où t’es venu cette évolution?

Déjà, pas de Porcupine Tree. C’est une évolution qui vient peut-être de beaucoup de musiques que j’écoute. J’écoute Meshuggah depuis des années, même si le son n’a rien à voir. Neurosis qui joue accordé très bas depuis longtemps également. On a envie, surtout, de marier beaucoup d’instruments, dont les cordes. J’étais plus à l’aise comme ça et je trouvais que la guitare, pensée de cette manière, apportait d’autres couleurs. C’est pareil, c’est arrivé naturellement et j’avais envie de m’éclater à ce niveau-là. Si tu écoutes les 7 premières minutes de l’album par exemple, ce n’est que des guitares, absolument pas de clavier ni de samples. Tout a été fait à partir d’une guitare et un ampli en temps réel, que ce soit avec un archer ou des pédales d’effets. Je dirais que la guitare donne les couleurs à l’album, elle a un rôle prédominant.

Je parlais de Porcupine Tree, un peu pour donner une idée, et ce n’est pas un secret que tu as reçu des éloges de Steven Wilson et tout. La comparaison avec Porcupine doit être un peu lassante à la longue je suppose?

Disons que les comparaisons avec Porcupine Tree, ce n’est pas que j’en ai ras le bol, mais on ne me les mentionne que dans la presse en rapport avec le metal et le rock. Ce que je trouve un peu regrettable, c’est vrai que Steven Wilson a un peu parlé de moi et m’a aidé et c’est très bien mais l’on assimile trop vite. On cherche des liens là où il n’y en a pas. Par exemple, dès qu’on met des synthés avec des guitares, c’est tout de suite inspiré de Pink Floyd. Dès qu’on met une guitare électrique couplée d’une accoustique, c’est inspiré d’Opeth. Ce sont ces comparaisons systématiques que je trouve dommage. Il faut regarder les influences de Wilson et les miennes: on voit des choses communes bien entendu. Mais les derniers albums de Porcupine Tree ne m’attirent pas et je ne les écoute jamais. Cela a pris une direction qui ne me plaît pas, chacun ses goûts. Lorsqu’on me pose la question, je n’arrive pas à retrouver les points communs entre les groupes que l’on me compare et la mienne. On a un background différent, des attentes différentes, une sensibilité différente donc la musique ne peut qu’être différente.

Désolé, je ne veux pas enfoncer le clou mais ton discours me frappe. Tu dis que tu n’apprécies pas l’évolution de Porcupine Tree mais ta musique tend vers quelque chose d’un peu similaire avec ce côté ambiant et émotionnel entrecoupé de guitares désaccordées un peu plus lourdes et brutales. C’est un parallèle que je fais de manière totalement naturel sans vraiment chercher la petite bête…

Chacun voit par rapport à sa culture musical et ce qu’il apprécie. Ce que tu me dis là, c’est la première fois que l’on me le dit dans une interview pour cet album-là et justement, on m’a plutôt dit que ma musique partait dans la direction inverse. Je connais Steven et sa façon de travailler et je peux te dire que c’est radicalement différent de ma façon de faire. Il passe énormément de temps sur le mixage à corriger des petits détails, couper des bouts par ci, par là ou créer des sons sur ordinateur. Moi, c’est l’inverse, je fais tout à la prise et corrige très peu au mixage. De la même manière qu’il va proposer des choses bien travaillées alors que moi, mes morceaux seront bien plus épurés. Je fais également beaucoup le tri pour aller plus vers l’essentiel et c’est peut-être cela qui fait toute la différence. Mais après, cela ne reste que mon avis.

J’ai l’impression qu’il y a un côté un peu post-rock qui revient, un peu à la Cult Of Luna. Est-ce que c’est un style qui t’attire ou simple hasard?

Je l’ai déjà dit précédemment et je pense que cela continuera pendant beaucoup d’années mais j’ai toujours du mal à réfléchir en style. Quand j’aime un groupe, je n’arrive pas apprécier les 15 groupes autour qui cherchent à faire pareil. Et je m’intéresse beaucoup à Cult Of Luna ainsi qu’à son évolution. Il y a Neurosis que j’écoute depuis plus de 10 ans qui m’a beaucoup marqué. Je pense que ce qui apporte cette touche est le fait que je me suis retrouvé enfermé pour la première fois depuis des années pour pouvoir enregistrer et j’ai naturellement développé ce cocon de guitare que l’on retrouve tout le long de l’album. J’entends surtout ce cocon que j’avais envie de créer mais je n’arrive pas à voir de liens avec ces groupes dont on vient de parler mais que j’apprécient néanmoins beaucoup.

L’album s’intitule Mute, titre assez étrange pour un album de musique il faut l’avouer. D’où t’es venu ce titre et que voulais-tu dire?

Je pense que cela fait comme le nom Demians. Pour Building An Empire, toute la promo s’est concentrée autour de moi. Mais le groupe ne se rapporte pas à moi en fait. Je pense qu’il faut appréhender un album du groupe en s’imaginant que c’est vous qui racontez votre histoire au travers du disque. Avec « Mute », j’aimais beaucoup ce parallèle entre la personne qui joue et la personne qui écoute. C’est un terme qui m’a omnibulé quand j’ai monté la configuration live ou mener la promo dans une situation où je n’étais pas à l’aise avec des chansons où je n’arrivais pas à me reconnaître. A un moment, ça s’est transformé en une énorme envie de me taire et de me couper de tout ça. Je pense que le titre vient de là où j’ai voulu retranscrire cela dans le disque et je voudrais maintenant que les gens s’isolent du monde extérieur pour écouter cet album et y trouvent de la sincérité. J’ai tout simplement eu envie de transcrire des émotions donc plongez-vous dedans et vous retrouverez une part de vous-mêmes.

Ne serait-ce pas une manière de dire: « ferme ta gueule et écoute le disque » (rires)?

Non. En tout cas, ce ne serait pas dit comme ça. J’arrive toujours à me placer du point de vue de l’auditeur qui écoutera l’album. Je m’inspire de ma vie à moi pour écrire les chansons mais une fois qu’elles sortent, c’est votre vie à vous qu’elles racontent. Ce sont tes images à toi qui te viennent à l’écoute de Mute, ta vie, tes souvenirs, tes relations, tes amis, tes émotions. Moi, je n’ai plus rien à voir là-dedans après. Je me suis beaucoup inspiré également des médias qui font plus de la propagande que de l’information, la sortie du premier disque et l’arrivée de gens qui ne s’intéressent à toi que dès lors où tu commences à avoir un peu de succès. Tout ceci est devenu du bruit pour moi et j’ai donc eu envie de m’isoler et faire sortir une sincérité que j’avais au fond de moi. Maintenant qu’il est sorti, je veux seulement que l’on me laisse de côté et que l’on ne prenne qu’un disque de 50 minutes de sincérité pure.

C’est vrai que l’on sent que tu as vraiment l’envie d’écrire une musique qui soit universelle. Rien n’es centré autour de toi et tes problèmes mais que tu tentes de transmettre quelque chose aux gens.

Je suis assez d’accord avec ça. J’aime prendre part à la promo, ce n’est pas un cirque. Pour moi, cela s’arrête à passer un coup de fil et discuter d’un disque que j’ai travaillé pendant des mois. A la base, je n’ai rien à te vendre. Dans mes chansons, je pose plus de questions que je ne donne des réponses. C’est comme cela que je le verrais. On me demande comment j’ai pu faire ceci ou cela. En réalité, je n’en ai aucune idée, j’ai passé beaucoup de temps à travailler les morceaux mais maintenant je suis concentré sur la suite. Je sais que je vais partir en tournée, rencontrer des gens fabuleux et jouer dans des endroits où je n’ai jamais mis les pieds. C’est ce qui me nourris. C’est ce qui fait que ce soit universel. Je me nourris de mes expériences et je pose des questions aux gens, je ne fais pas la morale. Et c’est ce qui crée un échange.

On peut dire que tu es un peu l’inverse d’une religion qui tend à donner beaucoup de réponses à des questions que l’on ne se pose pas forcément.

C’est exactement ça! Je ne cherche pas à endoctriner les gens et à leur vendre quoique ce soit. Quand je passe 6 à 12 mois de ma vie sur un projet que j’accomplis de A à Z, je n’ai pas envie de me foutre des gens. Je veux leur poser toutes les questions qui me passent par la tête. Tu sais, les mails que je reçois n’ont rien à voir avec comment j’ai pu obtenir tel son de guitare. Les gens me racontent leur vie, leurs souvenirs, leurs envies. Des gamins sont venus me voir pour que je leur dédicace leur guitare acoustique car c’est telle ou telle chanson de Demians qui leur ont donné envie de jouer. Voilà ce qu’est créer pour moi, ce qui est totalement le contraire d’une religion.

Dernière question: des gens t’ont-ils déjà contacté pour répondre à des questions que tu poses dans tes albums?

La dernière fois, on m’avait demandé si j’aimais les lasagnes (rires)! C’est très compliqué pour moi de mettre des mots là-dessus. Je pense que c’est plus du ressenti. Quand la machine se met en route, il se produit une sorte de boucle qui fait que ce sera comme ça et pas autrement. On me pose souvent la question de savoir si mes albums ne seraient pas meilleurs avec un producteur extérieur. La réponse serait que ce serait juste différent. Tout ce que je souhaite, c’est que les gens restent fidèles à eux-mêmes et suivent leurs convictions car c’est ce que je fais de mon côté.