Après avoir offert un hommage à la glorieuse montagne qui borde leur ville originelle d’Edmonton, les Black Stone Cherry continuent dans la voie du mémorial géographique en donnant pour nom à leur cinquième album celui de l’état américain d’où ils viennent, à savoir le Kentucky. Oui, les quatre membres sont fiers de leur ville, de leur région, un endroit où ils aiment élever leur famille et se ressourcer après de longues tournées aux Etats-Unis ou dans le monde. So what?

Il faut dire que les quatre Américains, qui bénéficient d’un line-up inchangé depuis leurs débuts, se prennent rarement la tête : ils aiment le rock burné, pas franchement alambiqué, avec des refrains efficaces et des riffs qui tâchent, parlent avec un ton direct de sujets simples comme la vie, l’alcool et les femmes. Ils écrivent les paroles ensemble, chacun y allant de sa phrase, dans un processus collaboratif témoin de forts liens qui unissent les membres du groupe, et que rien ne saurait entraver. Même pas une maison de disque, qui les auraient poussés au travers des années, à écrire des morceaux dont ils ne voulaient pas forcément ?

En tout cas, aujourd’hui, ils clament le contraire comme ils nous l’ont raconté il y a peu, en stigmatisant la pression des labels qui les a empêché d’écrire des chansons plus brutes, se dégageant en même temps avec vigueur de l’ombre des années Roadrunner, ravis de retrouver le studio des débuts à Glasgow, Kentucky et de rocker à l’ancienne. Pas ou plus besoin du label mythique pour continuer à avancer en retrouvant ses racines, ni d’un Joe Baresi aux manettes comme c’était le cas sur Magic Mountain.

Mais Black Stone Cherry a-t-il réellement changé de style au fur et à mesure des années ? Aujourd’hui, comme en 2006 et aussi pendant les années Roadrunner, le groupe a toujours vogué entre ambiance sudiste, chansons rock grand public et heavy plus brut du Midwest. Et ce n’est pas « The Way Of The Future », le premier single de l’album aux très fortes connotations Nickelback (comme « Born To Die », autre tube rock US en puissance), ou encore le très stéréotypé « Darkest Secret » qui iront à l’encontre de ce fait établi. Black Stone Cherry a ses recettes, à base d’un chant accrocheur au possible toujours exécuté au poil par un Chris Robertson au top de sa forme et de guitares oscillant entre riffs musclés et rythmiques efficaces. Mais il est vrai qu’outre une ou deux ballades rock lambda (« Long Ride », « The Rambler ») dont les précédents albums étaient garnis, Black Stone Cherry a cette fois-ci mis l’accent sur un propos plus énergique et… rythmé.

Le rythme, voilà de quelle manière se sont surtout émancipé les Américains : ils ont inclus des inspirations quelques peu différentes auxquelles on ne s’attendait pas forcément, des paris plutôt réussis. Si « Soul Machine » nous fait carrément voir débouler James Brown et Parliament Funkadelic, c’est encore de funk qu’il s’agit sur le très dynamique « War », avec des chœurs et un rythme diablement entraînant, dans une reprise du standard des années 60 d’Edwin Starr. Il y a donc des cuivres sur cet album, une idée qu’ils avaient depuis longtemps et qu’ils ont enfin pu concrétiser, revenus au bon vieux temps de l’autoproduction. Si « Hangman » ou « Cheaper To Drink Alone » nous replongent dans du Black Stone Cherry plus typique, on ira à nouveau se balader un peu plus loin avec « Rescue Me » et ses étranges chants Gospel qui contrastent fortement avec des rythmiques tranchantes par ailleurs… Autant les pérégrinations funk étaient utiles et enthousiasmantes sur « War » et « Soul Machine », autant ce titre laisse dubitatif en termes de cohérence et de bien fondé de l’apport de telles influences sur ce titre.

Black Stone Cherry fait toujours preuve d’une indéniable qualité d’écriture, une puissance dans son son et une exécution sans faille. Cependant, même quand ils vont chercher dans d’autres ressources musicales pour puiser leur inspiration, ils reviennent (trop ?) souvent à leur formule initiale. Roadrunner ou pas, le groupe n’a au final pas tant changé que cela, même si cet album révèle son lot de bonnes surprises et si on ne doute pas une seconde de la sincérité des membres du groupe à délivrer une musique dont ils sont clairement fiers. Kentucky a en revanche un atout incontournable : il respire l’Amérique à toutes ses entournures, fait résonner les différents mouvements musicaux historiques américains jusque dans le final folk « The Rambler », agrémenté d’un violon, et offre aux européens que nous sommes un vrai voyage entre Midwest et États du Sud, pas loin de ce que l’on appelle l’Amérique profonde, dans le bon sens du terme. Rien que pour cela, il mérite que l’on s’y attarde quelque peu.

Voir les clips vidéos pour les chansons « The Rambler » et « In Our Dreams » :