En tournée à travers les États-Unis pendant le mois d’octobre, Steve Asheim, batteur et second pilier de Deicide, a néanmoins pris le temps de répondre à nos questions par e-mail à l’occasion de la sortie d’In The Minds Of Evil, nouvel album du groupe à paraître le 25 novembre prochain et très bon cru du genre. Les réponses sont brèves et directes mais aussi franches et honnêtes. Elles démontrent en tout cas qu’Asheim ne manque pas de tempérament ! Quoi de plus cohérent lorsque l’on joue un death metal sulfureux et sans compromis. Et, faut-il croire, c’est bien ce tempérament d’acier qui a conduit la formation floridienne au rang de groupe culte du genre, tant reconnu pour sa musique que pour ses frasques et clashs extra-musicaux.

Dans l’entretien qui suit il est bien entendu question d’In The Minds Of Evil mais ce fut également l’occasion de revenir sur l’amour d’Asheim pour le piano classique, sur le cas d’anciens collègues avec lesquels il n’y va pas de main morte ou encore sur le cas Hellfest, duquel le groupe a été déprogrammé à deux reprises par le passé.

« Dire que c’est plus mature, ça fait un peu condescendant, ne trouves-tu pas ? Comme si nous n’étions pas matures avant… »

Radio Metal : Apparemment, avec cet album vous vouliez re-capturer le feeling de l’album Legion. Qu’est-ce que cet album en particulier a de spécial ?

Steve Asheim (batteur) : Les gens semblent l’aimer. Et en plus, je pense que nous recherchions simplement un côté vieille école pour cet album et je pense que nous avons mis le doigt dessus.

En fait, jusqu’à 2010 le groupe ne jouait de l’album Legion que la chanson « Dead But Dreaming ». Qu’est-ce qui a changé depuis pour que le groupe inclue davantage de cet album dans ses concerts ?

Les gens n’arrêtent pas de réclamer des chansons de cet album, donc nous essayons de jouer en concert ce que nous pouvons de celui-ci.

Legion est d’ailleurs considéré comme étant l’album de Deicide le plus technique, et l’ancien guitariste du groupe Eric Hoffman, lorsqu’il a quitté le groupe, avait déclaré que Glen Beton n’était plus capable de jouer les riffs techniques de cet album. Est-ce que Glen a travaillé son jeu pour remettre davantage de technique dans In The Minds Of Evil ?

Ouais, Eric est fort pour accuser les autres de ses propres fautes. Il était lui-même à peine capable de jouer ces trucs. Diable, il ne pouvait toujours pas jouer plus de 40 minutes et il faisait moins de la moitié de ses solos en concert, donc il n’est vraiment pas le mieux placé pour parler du jeu des autres.

Depuis The Stench Of Redemption, et peut-être même Scars Of The Crucifix, l’aspect mélodique a été un peu plus développé dans la musique de Deicide, particulièrement dans les leads de guitare. C’est quelque chose qui est mis également en évidence dans ce nouvel album avec des chansons comme “Thou Begone” ou “End The Wrath Of God”. Comment expliques-tu cela ? Peut-on dire que c’est un signe de maturité ?

Tu peux appeler ça comme tu veux mais c’est clairement un signe de développement musical en tant que groupe et dans l’ensemble. En revanche, dire que c’est plus mature, ça fait un peu condescendant, ne trouves-tu pas ? Comme si nous n’étions pas matures avant, est-ce que c’est ce que tu insinues ? Arrête de te la jouer mon pote.

En ce qui concerne les thèmes des paroles sur ce nouvel album, tu as dis que les paroles étaient typiques de Glen Benton, « blasphématoires et un discours brutal ». Penses-tu que la musique de Deicide soit transcendées par cette agression lyrique ?

Non, je ne pense pas. Tu le crois toi ? Si c’est le cas, s’il te plaît explique moi et à tes lecteurs. J’aimerais vraiment entendre celle-là. Non, en fait je pense que les deux vont bien ensemble, ils se complémentent l’un et l’autre et aident à transporter l’autre là où il doit être, ils se donnent mutuellement du sens et une raison. Si toutefois l’un devait transcender l’autre, ce serait plutôt la musique par rapport aux paroles.

Cet album a été produit par Jason Suecof. Ce qui est intéressant à ce propos c’est qu’il est surtout connu pour produire des groupes très modernes comme Trivium, Devildriver, August Burns Red, etc. Dans la mesure où vous vouliez revenir à un son dans une veine plus vieille école, pourquoi avez-vous choisi de travailler avec lui ?

C’est un mec très cool et on s’amuse bien à travailler avec lui. Il est juste ici en Floride. Et en plus il a grandi en écoutant Deicide, tous nos vieux trucs. Il voulait faire cet album avec nous, il était impatient. Il disait qu’il savait comment cet album devait sonner, et je le croyais. Et nous avions tous les deux raison et je penses que le résultat parle de lui-même.

Peux-tu nous en dire plus sur cette fascinante peinture de Simon Cowell, intitulée Power Of The Mind, qui sert d’illustration à In the Minds Of Evil ?

Je trouve qu’elle colle parfaitement au concept de l’album dans l’ensemble. Nous ne l’avons pas commandée, Glen l’a trouvé telle quelle sur le web, a contacté le mec et a arrangé l’affaire. Pour une coïncidence, en quelque sorte, ça s’est bien goupillé.

« Ralph [Santolla] n’est pas plus chrétien que moi, il a juste une grande bouche et pense que c’est amusant de susciter l’intérêt de la presse pour son propre compte. »

In The Minds Of Evil est le premier album avec Kevin Quirion à la guitare. Kevin fait partie de ton autre groupe Order Of Ennead et a tourné sporadiquement avec Deicide depuis 2008. Il semblait donc être un choix évident. Mais comment cela se fait-il qu’il n’a pas remplacé Ralph Santolla pour de bon lorsqu’il est parti en 2007 et enregistré l’album To Hell With God ?

Kev n’était tout simplement pas vraiment prêt à s’aligner sur le niveau de jeu lead dont nous avions besoin à l’époque, mais pendant les deux ans qui ont suivi, il s’est entraîné comme un malade et ça a porté ses fruits. Il a assuré, c’est un super guitariste lead maintenant et nous ne pourrions être plus heureux de l’avoir en tant que membre permanent.

Ralph Santolla était connu pour être chrétien et, pour ça, il était surprenant qu’il n’ait ne serait-ce que fait partie du groupe à un moment donné. Y a-t-il déjà eu eu des frictions entre lui et Glen Benton à cause de leurs croyances religieuses opposées ?

Non, tu vois, Ralph n’est pas plus chrétien que moi, il a juste une grande bouche et pense que c’est amusant de susciter l’intérêt de la presse pour son propre compte. Il est un excellent guitariste en studio, c’est pourquoi nous l’avons gardé sous la main. Pour le reste, ce n’était pas vraiment ça.

J’ai lu que vous aviez été signé sur Roadrunner Records en premier lieu parce que Benton a débarqué dans le bureau de Monte Conner et lui a présenté la démo, disant, « signe nous, espèce de putain de trou du cul ! » Le jour d’après, les contrats ont été délivré au groupe. Est-ce vrai ?

Oui, tout ça est 100% factuellement juste et véridique. Il y a eu des déclarations de jurés et des dépositions au tribunal pour le prouver. Tu peux les chercher.

Tu joues de la batterie, de la basse et de la guitare, mais tu joues aussi du piano classique. Peux-tu nous en dire plus sur ton goût pour la musique classique ?

Oui, je suis simplement fasciné par le fait qu’une seule personne et un piano soient capable de faire ce que tout un groupe peut faire. La ligne de basse, la ligne mélodique, les éléments de percussion, tout à la fois. Tu peux toucher n’importe quel humeur et n’importe quel type de sentiment et, honnêtement, le niveau d’habileté de certains de ces pianistes ne peut pas être mesuré avec précision. J’ai le plus grand respect pour cet instrument et ceux qui composent de grandes œuvres d’art dessus. Lorsque je joue, je sens que mon cerveau s’allume et tout un monde musical s’ouvre. Pour moi, c’est vraiment incroyable.

Est-ce que ton expérience du piano classique t’influence d’une façon ou d’une autre pour écrire de la musique extrême ?

J’avais pour habitude de croire que ça pouvait être le cas mais, de bien des façons, c’est une distraction. Les riffs heavy sont supposés être composés sur des guitares pour des guitares. Le piano peut aider à résoudre des problèmes théoriques, bien sûr, mais il n’y a pas beaucoup de place pour le compromis lorsque le but est d’être aussi heavy que possible.

« En toute franchise, je pensais que la France se faisait davantage que ça la championne de la liberté de parole. »

Deux fois Deicide a été programmé à l’affiche du Hellfest, et à chaque fois le groupe a fini par être retiré. Es-tu déçu par ça ? Espères-tu pouvoir être à l’affiche du Hellfest un jour ?

Eh bien, parfois tu gagnes, parfois tu perds. Aucun mauvais sentiment et si ça doit arriver un jour, super. Nous serions plus qu’heureux de le faire.

Chaque année le Hellfest est sujet à des pressions venant d’associations catholiques qui mettent en avant les paroles de groupes qui incitent à la haine contre les chrétiens, comme ce que l’on peut entendre dans certaines chansons de Deicide. Et selon eux, des chansons comme « Kill The Christian » constitue un délit d’un point de vue de la loi. Que penses-tu de cela ?

En toute franchise, je pensais que la France se faisait davantage que ça la championne de la liberté de parole et j’ai été très surpris lorsque j’ai entendu que ceci était la raison pour laquelle nous avions été retiré de l’affiche. Mais, peu importe, vous ne voulez pas de nous là-bas, nous irons ailleurs.

Peux-tu nous donner des nouvelles sur le futur de ton autre groupe Order Of Ennead ?

Merci d’avoir demandé. Nous avons l’équivalent d’un album de chansons prêt à être enregistré, nous avons juste besoin d’un label et nous avancerons à partir de là. Nous aimerions partir sur la route plus souvent aussi, alors nous ferons notre possible pour que ça arrive.

Interview réalisée par e-mails, reçue le 6 novembre 2013.
Questions : Spaceman et Metal’O Phil.
Traduction : Spaceman.
Introduction : Alaceman.

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Album In The Minds Of Evil, sortie le 26 novembre 2013 chez Century Media Records.