Europe se fait plaisir, c’est indéniable, en emboîtant le pas aux héros de ses jeunes années. Après avoir montré toute la modernité et la pertinence dont il était capable avec sa musique, se détachant d’un « The Final Countdown » encombrant, le fameux combo suédois a largement achevé de prouver ce qu’il avait à prouver après son retour. Avec Bag Of Bones (2012), il pouvait enfin parvenir à toucher à un vieux rêve, celui de l’eldorado du rock que représentaient les années 70 et qui l’avait précédé dans l’histoire. Mais maintenant que le Europe post-reformation égale en productivité celui des débuts – cinq albums de part et d’autre –, et même le dépasse en nombre d’années (on ne pourra plus parler de « ce groupe des années 80 » sans passer pour un sot) on peut se rendre compte de l’épanouissement du groupe, prenant la suite directe de l’enthousiasmant album de 2012 et enfonçant le clou. Jusqu’au choix du producteur qui n’a rien d’anodin : Dave Cobb, que Rival Sons, un des patrons actuels du revival rock 70s, connaît bien et qui offre à War Of Kings ce grain « classique » et authentique tant prisé.

Guerre des rois ? Guerre Des Mondes plutôt, oui ! C’est en tout cas l’image qu’évoquent les sons de vieille S-F du titre éponyme d’ouverture et sa marche écrasante quasi-sabbathienne : Europe annonce immédiatement la couleur et celle-ci est clairement rétro. On notera aussi une référence à The Who dans le pré-refrain et le refrain aux roulements de batterie à la Keith Moon du autrement stoner « Light It Up » ou d’autres à Led Zeppelin ici ou là mais c’est clairement celle de Deep Purple qui règne sur une bonne partie du disque : « Praise You », « California 405 » ou « Rainbow Bridge » dont les cordes, la couleur orientale et les lignes de chant de Joey Tempest proche de Ian Gillan feront penser à un certain « Rapture Of The Deep », peut-être plus encore qu’au « Kashmir » du Dirigeable. Le clavier Mic Michaeli n’est d’ailleurs pas étranger à cette teinte pourpre profond en revêtant sa cape de Jon Lord et portant sa préférence sur les sons d’orgue Hammond. Mais pas que : si parfois, jusqu’alors, il pouvait paraître un peu effacé derrière la paire Norum / Tempest, assurant surtout un rôle de soutien ou d’arrangeur orchestral (notamment sur Last Look At Eden en 2009), ici il s’impose et porte les ambiances vintage du disque à égale importance, ou presque, avec la guitare (une des caractéristiques de l’œuvre Purplienne), s’offrant même un solo typé rock prog sur le heavy « Children Of The Mind ». John Norum, de son côté, démontre qu’il n’a pas nécessairement besoin de desserrer les clefs de sa Les Paul pour briller en 2015. Il suffit de ces riffs plein de groove, avec un son brut, crachotant même un peu à l’occasion (« Nothin’ To Ya ») comme l’affectionnent les groupes de desert rock, et surtout ces envolées dégoulinantes, généreuses et pleines de grâce. C’est lui d’ailleurs qui enflamme la fin du disque avec son solo extatique qui clôture « Light It Up » (on sait, après avoir écouté ça, où un certain Michael Amott a été puiser son style et son son), puis en s’offrant son « Parisienne Walkways » en instrumentale avec « Vasastan ».

Entreprise nostalgique ce War Of Kings ? Il y a de ça, effectivement, avec un Europe qui essaie de rendre hommage aux « Days Of Rock N’ Roll », comme l’indique une des chansons les plus simples et catchy de l’album. Europe qui d’ailleurs se contente d’une seule ballade, « Angels (With Broken Hearts) », belle à en pleurer (ne pas se fier au titre un peu nunuche) où Joey Tempest fait ressortir toute sa sensibilité. S’il ne fallait faire qu’un reproche à cet album, outre un mid-tempo dominant (hormis le pêchu « Hole In My Pocket ») qui pourrait donner l’impression d’un disque qui ne décolle pas à ceux qui attendent d’être secoués, ce serait de se ternir trop près de ses influences au risque de rester dans leur ombre. Sur de nombreux passages, on se demandera : « J’ai comme l’impression d’avoir déjà entendu ça quelque part ? » Sans forcément pouvoir se remémorer une chanson précise. Finalement, la guerre des rois, le choc des maîtres, a bien lieu, dans un enchevêtrement de références incontournables. Mais impossible de nier qu’Europe prend ici un pied incroyable. Pour preuve ce rappel compulsif et inattendu, à la toute fin, en sorte de piste cachée, au titre éponyme du début, comme si le groupe ne parvenait plus à s’arrêter.

Regarder le clip de « War Of Kings » :

Album War Of Kings, sortie le 6 mars 2015 chez UDR Music.