Impressionnante l’ascension qu’est en train d’engager Grand Magus ! Il faut dire que, depuis la sortie de leur premier album éponyme en 2001, le power trio n’a eu de cesse de proposer des perles : Monument, Wolf’s Return, Iron Will et le petit denier, Hammer Of The North. Tous contiennent leur lot de riffs bien sentis et de titres tout simplement mémorables. Alors, même si la dimension doom s’est quelque peu atténuée avec le temps pour quasiment disparaître sur le nouvel album, on ne peut qu’applaudir une telle constance dans la qualité. Pas étonnant, donc, de voir JB et sa meute grimper les échelons jusqu’à signer chez la prestigieuse écurie Roadrunner Records. JB est confiant et croit vraiment en Grand Magus, groupe qu’il a lui-même formé avec son bassiste Fox. A tel point qu’il a récemment préféré quitter les rangs des pourtant excellents Spiritual Beggars, refusant toute concession allant à l’encontre de son bébé.
Nous nous sommes donc entretenus avec Janne « JB » Christoffersson – frontman et chanteur exceptionnel – pour qu’il nous parle, entre autres, de cette période particulièrement cruciale pour la suite de la carrière de Grand Magus

« Nous ne nous sommes jamais considérés comme un groupe de doom. Ce côté lent et puissant venait tout droit de l’influence toujours présente de Black Sabbath. Cependant nous nous sommes dit que nous avions fait le tour du sujet. »

JB : Oui, je crois que c’est la réponse la plus rapide. Iron Will était le dernier album fixé dans le contrat avec Rise Above. Chacun d’entre nous avait rempli sa part du marché, c’était donc le moment idéal pour partir. De plus, beaucoup de labels voulaient travailler avec nous, il ne nous restait plus qu’à trouver le plus puissant. Roadrunner s’est naturellement imposé à nous.

Nous verrons bien. Nous avons travaillé avec Rise Above Records pendant dix ans et bien évidemment nous sommes devenus de bons amis. C’était le label idéal pour commencer notre carrière. Nous n’avons que de bons sentiments à leur égard. Maintenant nous sommes arrivés à un point où nous savons parfaitement ce que nous voulons faire musicalement, nous aimerions devenir aussi gros que possible. Cela me paraît naturel que des entreprises professionnelles ressemblent à des usines, on ne peut pas avoir les deux. Mais étant donné mon expérience, je peux vous assurer que si Roadrunner a autant de succès avec la scène metal, c’est parce qu’ils s’intéressent vraiment à la musique et ils savent parfaitement ce qu’il faut faire.

Pour moi la perfection consiste à écrire et enregistrer la meilleure chanson que l’on puisse faire. Nous sommes maintenant dans un environnement dans lequel on peut se consacrer à 100 % sur la musique. Si nous allons dans la même direction que le label je suis convaincu que nous obtiendrons quelque chose de vraiment à part.

Oui, complètement!

C’est bien là la question, nous n’avons pas d’argent. Le contrat portait dans un sens sur le budget. Ils nous ont offert la possibilité de faire mixer notre album par Jens Bogren. Nous avons aussi pu le faire masteriser à New York par George Marino en personne, l’homme qui a masterisé Back in Black! De telles collaborations n’auraient jamais pu être possibles avant!

« Je crois qu’il y a maintenant une envie d’écrire de vraies chansons, le son a moins d’importance. Les gens se sont rendu compte qu’il était plus important d’avoir une super chanson plutôt que d’avoir la batterie la plus puissante ou un son de guitare aussi lourd que possible. »

Lorsque nous étions encore adolescents, cette musique nous faisait vraiment vibrer. C’est d’ailleurs en partie la raison pour laquelle nous avons tous voulu commencer à jouer. Elle a toujours gardé une place importante dans ce que nous faisions. Sur notre troisième album nous sommes allés encore plus intensément dans cette direction, c’était une réaction à l’album Monument qui sonnait véritablement heavy. Nos premiers albums faisaient écho à Black Sabbath et renvoyaient à des classiques de doom metal.

Nous ne nous sommes jamais considérés comme un groupe de doom. Ce côté lent et puissant venait tout droit de l’influence toujours présente de Black Sabbath. Cependant nous nous sommes dit que nous avions fait le tour du sujet. Nous souhaitions nous éloigner de ce son et obtenir quelque chose de plus énergique.

Oui, tout à fait. Mon premier grand amour musical fut pour Rainbow et leur trois premiers albums, ainsi que le live, puis les albums de Black Sabbath au temps de Dio et enfin, naturellement, ceux de son propre groupe. Chaque projet dans lequel il s’est investi a toujours constitué une véritable source d’inspiration, sur le plan émotionnel aussi. Dio avait la capacité de vous faire ressentir l’état d’esprit dans lequel il se trouvait au moment de chanter. C’est une influence majeure.

J’ai l’impression que nous continuons à faire vivre cette tradition. Il y a quelques groupes que j’aimerais citer comme le groupe suédois Wolf. Ils sont vraiment incroyables, ils incarnent le heavy metal et transmettent la bonne émotion. Il y a tellement de bons vieux groupes, j’ai du mal à en trouver de nouveaux. Je peux toujours écouter les mêmes groupes que lorsque j’étais plus jeune, beaucoup d’entre eux continuent leur carrière. Je crois qu’il y a maintenant une envie d’écrire de vraies chansons, le son a moins d’importance. Les gens se sont rendu compte qu’il était plus important d’avoir une super chanson plutôt que d’avoir la batterie la plus puissante ou un son de guitare aussi lourd que possible. Je pense que c’est de cette façon que le heavy metal traditionnel survivra.

« Dans les légendes scandinaves, le loup joue un rôle proéminent. Il est capable de survivre seul ou de vivre dans une meute restreinte. Nous sommes comme des loups, nous suivons notre chemin en solitaire. »

Nous l’avons fait, il y a certains éléments que nous continuons d’inclure comme le tremolo picking sur Hammer Of The North. Cependant, vocalement je ne peux pas chanter comme un chanteur de black ou death metal, lorsque j’essaye, c’est loin d’être convaincant! Je crois que mon point fort est de chanter comme je chante. L’influence vient plus du côté émotionnel que du côté musical. J’écoute beaucoup de groupes scandinaves, mon lien avec ce type de musique reste très fort!

Le loup illustre plus ou moins l’esprit du groupe. J’ai toujours été fasciné par cet animal. En grandissant, j’ai pu étudier la façon dont il était représenté dans l’histoire et le type de relation qu’il entretenait avec le genre humain. Dans les légendes scandinaves, le loup joue un rôle proéminent. Il est capable de survivre seul ou de vivre dans une meute restreinte. Nous sommes comme des loups, nous suivons notre chemin en solitaire. Cela est donc devenu un symbole idéal pour nous représenter.

La relation entretenue avec Arik Roper était liée à Rise Above. Il a créé l’illustration idéale pour Iron Will. Je dois posséder environ 30 albums avec des artworks réalisés par Necrolord. Lorsque notre agent nous a proposé de travailler avec lui je me suis immédiatement demandé pourquoi je n’y avais pas pensé plus tôt! Son talent artistique est en accord avec notre musique, c’était un honneur de travailler avec lui. Le changement est toujours quelque chose de positif. Qui sait ce qui se passera la prochaine fois? Arik Roper était parfait pour Iron Will mais à l’heure actuelle, Necrolord correspond plus à ce qu’est le groupe.

C’est très important. Beaucoup de groupes ne traitent pas des mêmes sujets ou ne jouent simplement pas de la même façon que nous. Lorsque j’étais enfant, mon père me racontait des contes et des légendes scandinaves. Je suis né avec cette culture. Je m’en suis toujours servi pour exprimer à travers un langage poétique ce qui se passe dans la société, mais aussi mes idées sur la vie et la mort. C’est juste quelque chose qui fait partie de moi.

Oui, c’est pour cette raison que nous l’avons fait. Youtube est un super moyen de rendre un groupe visible et de permettre aux gens de découvrir sa musique. On ne réalise pas des clips vidéos parce que c’est amusant mais parce que les gens ont besoin de nous voir. C’est très récent pour nous, en réalité je préfère jouer en live.

(A propos de son départ de Spiritual Beggars) « J’aurais adoré faire un nouvel album et partir en tournée avec eux. L’unique raison pour moi de ne pas l’avoir fait est que j’ai besoin de me concentrer sur Grand Magus, il y a tellement à faire, notre tour est venu! »

Michael et moi en avons discuté il y a déjà plusieurs mois de cela. Étant donné qu’Arch Enemy venait de terminer leur tournée et qu’Opeth avait du temps libre, il avait l’opportunité d’enregistrer un nouvel album. Je fus obligé de dire que j’aurais aimé faire partie du projet mais je n’en avais vraiment pas le temps.

Non, la façon dont les rôles étaient répartis dans Spiritual Beggars convenait à tout le monde. C’était vraiment agréable. J’aurais adoré faire un nouvel album et partir en tournée avec eux. L’unique raison pour moi de ne pas l’avoir fait est que j’ai besoin de me concentrer sur Grand Magus, il y a tellement à faire, notre tour est venu! Je ne peux pas me disperser en travaillant avec d’autres groupes. Si je pouvais me dédoubler je le ferais.

C’est son groupe : à ce moment là, Arch Enemy ne lui demandait pas une grande implication, il savait qu’il aurait le temps de se consacrer à autre chose. Cela n’était pas mon cas. J’aurais pu le faire il y a 3 ans mais maintenant l’album doit être enregistré, ça n’est pas plus compliqué que ça.

Non, je n’ai encore rien entendu. Nous avons tourné un peu ensemble au Royaume Uni, Apollo est un excellent chanteur! De plus c’est quelqu’un de très agréable, nous avons passé de bons moments. Je ne lui souhaite que le meilleur! Nous nous connaissons tous les deux donc il sait que je suis sincère.

Je n’ai jamais pris la moindre leçon mais peut être aurais-je dû. Je n’ai commencé à chanter qu’en 1996, j’ai juste la chance d’avoir une voix qui ne passe pas vraiment inaperçue. Malheureusement ça n’est pas quelque chose qui se travaille. Le meilleur conseil que je pourrais donner serait de chanter un maximum en live, cela permet de savoir comment se placer vocalement parlant, mais aussi de connaître ses propres limites. Je me souviens lors du premier vrai concert que l’on a donné je me suis complètement détruit la voix dès la première chanson! Il est tout aussi important d’apprendre à se détendre.

Cela m’a également fait très plaisir, je craignais que tout le monde soit encore en train de dormir. C’était vraiment génial ! La veille nous sommes allés voir Heaven & Hell, ils ont fait un concert incroyable ! De notre côté nous devions partir juste après notre prestation, nous n’avons pas eu le temps de saluer qui que ce soit. En revanche, ce fut un réel plaisir de jouer là-bas.
Entretien réalisé par phoner en juin 2010.
Traduction : Isabelle