Ce n’est que face à la difficulté que l’on peut juger la solidité d’une organisation. Les précédentes éditions du Hellfest ont été couronnées de succès grâce à des affiches aussi impressionnantes que diversifiées, une bonne animation de festival, mais aussi grâce à un contexte propice au déroulement sans accroc de l’évènement. Alors qu’en 2007, l’organisation avait été dépassée par des conditions, notamment climatiques, difficiles. Et c’est malheureusement tout ce qui a été retenu de cette édition, malgré une belle affiche et des concerts fabuleux.

L’édition 2012 représentait un défi à de nombreux niveaux. Au delà du changement de site générant automatiquement des données inconnues, de la considérable augmentation du nombre de groupes à jouer, la météo n’a pas été clémente.

Bilan de cette ambitieuse édition 2012.

Nouveau site, nouvelles scènes :

On pouvait craindre que l’agencement par styles des différentes scènes n’incite pas les publics à se mélanger. Cette crainte ne s’est avérée qu’en partie infondée. Il était en effet possible de constater qu’une frange du public avait presque élu domicile sous les tentes à thème pendant la majeure partie des trois jours. Mais peut être est-ce justement, outre les groupes qui y jouaient, cette appropriation des scènes spécialisées par ces festivaliers qui ont donné leurs caractères et leurs ambiances insolites à ces lieux. C’est ainsi que la Warzone, haut lieu d’étrangetés, portait bien son nom par son public violent, voir totalement fou, et la boue qui y régnait à cause d’une citerne d’eau percée. Ou la Valley d’où se dégageait des parfums d’herbe à fumer et où les festivaliers, silencieux, étaient soudainement pris de léthargie, semblant ralentir au fur et à mesure que la journée s’écoulait. Mentionnons également le duo de Temple / Altar, deux scènes partageant le même chapiteau respectivement spécialisées dans le black metal et le death metal. Bien vu, dans la mesure où les publics de ces styles ont souvent également un pied dans l’autre. A chaque fin de concert, il suffisait simplement de se retourner pour voir le groupe suivant sur la seconde scène, sans quitter la tente. Seul inconvénient de ce binôme, les quelques nuisances sonores que pouvaient produire les balances des groupes d’une scène tandis qu’un concert se déroulait sur l’autre.

Chaque scène symbolisait donc une atmosphère forte clairement identifiée qui permettait à chacun de céder à son état d’esprit du moment. Les mainstages proposaient quant à elles le contenu diversifié qui a fait jusqu’alors la force du Hellfest et garantissaient un minimum de brassage des genres et donc d’une bonne partie du public.

En revanche, l’un des inconvénients qui découle vraisemblablement du fait d’avoir dédié quatre scènes à quatre genres distincts est que d’autres genres majeurs se sont retrouvés totalement absents de cette édition du Hellfest. L’industriel ou le metal progressif par exemple. De même, nous avons entendu certains festivaliers se plaindre de voir des artistes jugés d’envergure se produire sur de « petites » scènes (à relativiser) alors que dans d’autres circonstances ils auraient très certainement été programmés sur l’une des scènes principales. Ce fut le cas par exemple de Children Of Bodom ou de Dimmu Borgir. C’est ainsi, également, que les tentes parfois trop petites pour le public de certains groupes se voyaient régulièrement débordées, les festivaliers se trouvant au dehors pouvant difficilement apprécier les concerts. Même si la pluie a aussi pu être responsable de la concentration du public sous les chapiteaux.

Qui dit plus de scènes dit automatiquement site plus grand et surtout plus longs trajets pour se rendre d’une scène à une autre, notamment depuis la Valley jusqu’aux Mainstages. Un mal pour un bien, car le Hellfest a réussi à créer avec ce site une sorte de village dans lequel il est bon de simplement déambuler. A ce titre, on notera l’excellente idée d’avoir créé un havre de paix avec cette belle forêt au sein de laquelle le festivalier pouvait se reposer. L’architecture du Hellfest a par ailleurs été très travaillée au niveau design. Chaque détail, même annexe aux concerts, a été pensé pour donner tout son sens au terme « festival ». Le Hellfest est la grande fête du rock n’roll et ce village abonde d’animations en tous genres : danseuses, personnages sur des échasses, concours divers (comme le concours de double grosse caisse au stand Woodbrass). A l’entrée, un spectacle de pyrotechnie où les flammes étaient déclenchées de manière à produire des rythmes. En levant les yeux au ciel une fois la nuit tombée, on pouvait même voir le logo du Hellfest apparaître. Autant de petits détails qui donnent l’impression, le temps de trois jours, d’être dans un autre monde et en famille : celle du rock n’roll. Atmosphère entretenue par les festivaliers eux-mêmes, aux déguisements en tous genres. Nous avons donc croisé Obélix (sans Idéfix ? Le Hellfest aurait-il une dent contre les chiens gaulois ?), des lapins, des pénis, des Vikings et bien d’autres. Côté public – et c’est la preuve de la réussite du Hellfest à toucher un public large, sortant parfois du cadre du metal – il était possible de voir de tout, des sosies de Kerry King jusqu’aux costards, symbole d’une aire de liberté totale.

Côté agencement pur, le Hellfest a réussi malgré la taille du site, à créer un espace où il est facile de se repérer. Comme ces dernières années, les stands de merchandising et de nourriture avaient une localisation bien définie. Il n’y avait plus qu’à faire son choix. Dommage que le prix de la nourriture soit encore élevé par rapport aux produits vendus. Mais cela reste malheureusement le lot de nombreux festivals, les commerçants répercutant sans doute le prix de la location de l’emplacement sur leurs ventes.

Hygiène et propreté :

L’hygiène doit être la première des préoccupations pour un évènement brassant autant de monde sur trois longues journées au bout desquelles – c’est la nature humaine – l’homme finit par faire moins d’efforts. On n’empêchera jamais certains d’oublier l’existence de toilettes passé un certain degré d’alcoolémie et passé un certain temps dans un cadre de festival. Mais il convient d’endiguer ces comportements le plus possible.

A ce titre, l’évènement a été correctement géré, bien qu’un éternel problème de manque de sanitaires subsiste. Les files d’attente pour les toilettes sur les lieux ou pour les douches au camping étaient encore trop longues. Tout comme les points d’eau se trouvaient trop rares ou éloignés de certains endroits très fréquentés (les scènes principales par exemple).

Quant à la gestion de cette météo capricieuse qu’a connue Clisson et rappelant dans une certaine mesure l’édition de 2007, elle a été sereine. Il a plu le premier jour, crachoté le second puis un soleil estival s’est manifesté sur la dernière journée avant qu’une grosse averse s’abatte sur le festival en plein concert d’Ozzy Osbourne. Aucun concert n’a été annulé pour risques liés à l’électricité. Alors que l’on pouvait littéralement nager dans la boue en 2007, cette même boue a été, à l’exception de certaines zones, atténuée. « Le festival a aujourd’hui beaucoup plus les moyens de ses ambitions, donc c’est plus facile d’intervenir face aux conditions climatiques. On est beaucoup plus entourés que les années passées. Mais je dois avouer que ça a été plutôt tendu en début de semaine quand certaines photos ont circulé. Il a fallu réagir vite, grâce à tous nos partenaires et aussi grâce aux chéquiers évidemment, on a réussi à remettre un site propre. Mais heureusement que la météo n’a pas été trop mauvaise. C’était un test pour savoir si le festival avait les épaules pour répondre à des conditions climatiques particulières et […] je suis le premier à être content. » confiait Ben Barbaud.

Presse/photographes :

L’espace aménagé pour la presse était bien agencé et agréable, bien que trop proche des mainstages et donc soumis à un bruit ambiant constant (auquel l’organisation avoue ne pas pouvoir faire grand chose, la totalité du terrain disponible étant occupée), même si suffisamment lointain pour que l’on puisse s’y accommoder. Le staff du Hellfest était disponible pour toutes questions et aucun problème d’ordre technique ou de surnombre. L’espace en question étant proche des backstage, il était également plus facile d’avoir accès aux artistes déambulant sur le site. Le festival a également organisé de nombreuses conférences de presse, initiative louable bien que le résultat se soit avéré décevant au vu du flagrant manque de professionnalisme de certaines personnes qui y ont été conviées, on y reviendra. Comme à l’accoutumée, le carré VIP a eu son lot d’animations exclusives, comme le concert de Dancefloor Disaster, groupe français reprenant des classiques de dance à la sauce hardcore.

Le plus important défaut à déplorer a été l’horaire de fermeture de l’espace presse, à 23 heures, soit trois heures avant la fin des concerts, horaire ayant contraint notre rédaction à trouver une solution de recours pour pouvoir alimenter la couverture en direct du festival.

Le sujet des photographes avait été évoqué lors de la première conférence de presse donnée par Ben Barbaud en mars dernier. Le nombre important de photographes accrédités étend certes l’image du festival mais complique parfois le travail. A ce titre, le système de priorités pour les médias les plus importants, avec deux files séparées, a été très bien géré dans l’ensemble, bien que, dans certains cas, le public avait tendance à se mélanger aux files d’attentes. Le pass prioritaire était indispensable pour garantir les sessions de shoot étant donné la longueur que pouvaient atteindre ces files. Il aurait été cependant bon d’avoir ce système généralisé aux tentes. Des roulements fonctionnels y ont été mis en place mais les temps d’attente pouvaient se révéler très longs pour certains artistes. En revanche, de loin, la plus grande difficulté concernait le show de Dimmu Borgir. Sans doute dû à des restrictions imposées par le groupe, la totalité des photographes, soit une centaine à vue de nez, ont été concentrés dans le pit durant les 10 premières minutes du concert, avec, en plein milieu, des gens (des proches du groupe ? du staff ?) installés dans des transats (précisons qu’il ne s’agissait pas de personnes handicapées) gênant considérablement les déplacements déjà limités. Une situation assez… étonnante, bien que, heureusement, isolée.

Une gestion des photographes encore perfectible donc, même si, très franchement, il y avait déjà largement de quoi faire du bon boulot (comme vous le constaterez très bientôt dans nos colonnes !).

Les conférences de presse :

La rédaction de Radio Metal n’a jamais caché son désintérêt pour les conférences de presse, représentant certes un gain de temps pour les artistes et les labels, mais n’ayant un intérêt que très limité pour le journaliste. Il est bien difficile dans ce contexte de développer une complicité propice à un échange intéressant ou d’aller au bout d’un raisonnement. Mais il est aussi du devoir du journaliste de s’adapter aux conditions, d’optimiser ses prises de parole en sélectionnant judicieusement ses questions.

Il est cependant difficile de travailler quand le peu de temps alloué aux journalistes est utilisé par des personnes ne prenant pas l’exercice au sérieux, voire des fans se cachant derrière l’étiquette de journaliste. On a déjà vu plus pro qu’un journaliste se jetant sur les membres de Machine Head à la fin de la conférence pour leur tendre le disque de son groupe. A de nombreuses reprises, les artistes ont semblé mal à l’aise vis-à-vis du niveau des questions posées par certains, quand elles n’étaient pas entrecoupées de silences gênants. Certains comme Slash, Dave Mustaine, Dave Ellefson ou encore Ben Barbaud (à qui certains ont persisté de demander une demi douzaine de fois qui serait en tête d’affiche de la prochaine édition), ont géré cela avec un calme olympien, réussissant même à retourner la situation et à trouver quelque chose d’intéressant à répondre.

Des questions interchangeables (dont certaines ont par ailleurs été posées à chaque artiste), d’un intérêt limité, voire dépourvues de sens qu’un artiste de mauvaise humeur aurait à juste titre pu interpréter comme un flagrant manque de respect. A tel point que c’en était devenu un sujet de railleries entre journalistes, membres du staff du Hellfest et chargés de promotion. C’est à se demander si, Steel Panther, qui a introduit sa conférence par une parodie d’interview, ne l’a pas fait en s’inspirant des questions absurdes auxquelles les membres ont eu droit par le passé. Nous n’avons pas pu résister à la tentation de partager quelques extraits de ces diverses conférences avec vous :

• A Dave Mustaine (Megadeth) : « Et sinon, tes fans ? » (Réponse : « Euh, quoi ? »)
• A Machine Head : « Et sinon, les filles ? » (Réponse : « Euh, on aime ça ! »)
• A Machine Head : « Je n’ai pas compris la fin de ta phrase » (Oui, quelqu’un a bien demandé le micro pour dire ça)
• A Lynyrd Skynyrd, puis à Megadeth, puis à Slash : « Comment fais-tu tes setlists ? »
• A Megadeth : « Quelle est la différence entre les fans turcs et les fans européens ? »
• A Slash : « Qu’est-ce que tu penses de la croisière ‘Monsters Of Rock’ ? » (Slash n’ayant jamais participé à cette croisière et ne comptant d’ailleurs pas y participer à l’avenir)
• A Children Of Bodom : « Est-ce que vous avez des rêves ? »
• A Slash : « Comment est-ce que tu composes tes chansons ? »

Epilogue :

En quelques chiffres, le Hellfest 2012, c’était :
– 115 000 festivaliers
– Plus de 500 salariés/techniciens
– Plus de 2000 bénévoles
– 8 millions d’euros de chiffre d’affaires

« C’est devenu une grosse machine, je suis le premier à m’en rendre compte » introduisait Ben Barbaud lors de la conférence s’étant déroulée à quelques heures de la clôture du festival. Un organisateur lucide ayant conscience de la valeur de l’évènement qu’il a créé, dans sa grandeur comme dans ses travers : « On est déjà arrivé à une qualité de projet qui dépasse déjà les rêves les plus fous que j’avais étant môme.[…] La plupart des choses qu’on avait mis sur plan ont l’air de pas mal se dérouler. […]Certainement des petits couacs encore, on fera des réunions de débriefing. […] même si ça s’est globalement bien passé, mon téléphone n’a pas sonné, on a même eu la surprise d’avoir les Guns N’ Roses une minute en avance sur scène. [rires] ». Une analyse juste que partageront certainement les festivaliers : en dépit de certaines imperfections (dont certaines très regrettables comme le manque de toilettes), le Hellfest est médiatiquement un évènement musical majeur au niveau européen et en a parfaitement la stature en termes d’affiche, de festivités, d’atmosphère, mais aussi de gestion : cette édition 2012 s’étant déroulée sans accroc majeur malgré les conditions météo et la dimension inconnue du changement de site. Le festival se place, en termes de retombées économiques, en seconde position derrière Les Vieilles Charrues dans le classement des festivals français de musiques actuelles.

Satisfaits de l’agencement du site et de la manière dont les festivaliers pouvaient transiter d’un endroit à un autre, l’organisation cherchera sur les prochaines éditions à optimiser le festival et à gommer les défauts existants. D’un point de vue purement matériel, l’évènement n’a pas vocation à s’agrandir à court terme. On restera donc quelques années sur cette configuration à 6 scènes et plus de 150 groupes. Ben Barbaud explique à ce titre, qu’au-delà des ajustements nécessaires, le Hellfest va affirmer l’aspect scénographique déjà bien présent sur le site afin d’accentuer encore son atmosphère unique. Atmosphère, malgré l’ampleur du festival, restant humaine et familiale : « Forcément, je suis moins disponible qu’avant. […] On s’est professionnalisés, mais on essaye de rester entre les deux. […] Cette dimension humaine est toujours là, on ne se force pas pour l’avoir. ».

Une atmosphère qui a un prix. Ben avoue : « Je reproche souvent à mes collègues organisateurs de festivals de privilégier les aspects économiques à la fidélisation. C’est un tout, c’est une politique qu’on veut. Cette année, il y a eu beaucoup d’investissements de notre côté et malgré son succès en termes d’accueil, le festival va perdre de l’argent. On a préféré faire en sorte que le public et les artistes arrivent et se disent ‘wow, ils ont encore fait mieux’. On aurait pu mettre un peu moins de décoration, mais je pense que c’est un plus pour le festival, ça fidélise les gens. »

Une philosophie qui porte ses fruits puisque – encore une fois, sommes-nous tentés de dire – le Hellfest fut une réussite. Un festival où il fait bon venir pour son affiche de qualité mais également, de plus en plus, pour son ambiance, son contexte et son décor plus beau chaque année… un peu comme un camp de vacances à vrai dire !

Alors, rendez-vous l’année prochaine !

En attendant vous pouvez (re)lire nos fils rouges complets des trois jours. Comme déjà évoqué, il n’y aura pas de compte rendu à posteriori comme prévu initialement car, au final, tout a pu être traité en direct et en détails sur place. Seuls quelques passages ont été étoffés à notre retour par souci de précision. Ces fils rouges servent ainsi de compte rendu « vivant ». Pour les consulter, ça se passe ici pour le vendredi, pour le samedi et pour le dimanche. Par ailleurs, les galeries photos (un peu plus de 1000 photos tout de même !) sont désormais disponibles pour le vendredi, samedi et dimanche.

Sachez que dans quelques jours les galeries photo des trois journées seront mises en ligne. Patience ! Vos réactions sont les bienvenues en commentaire de ce bilan, mais également ce soir à l’antenne, pour le retour de l’émission Anarchy X entre 20h et 22h. N’hésitez pas à nous appeler au 09 77 21 75 22 ou par skype (pseudo : radiometal).

Bonus : « La Warzone m’a tuer »

La tente Warzone, dédiée au Punk/Hardcore/Crust a pour notre rédaction été un fil rouge d’amusement, tant elle représentait la quatrième dimension de ce Hellfest, dimension dans lequel l’esprit des festivaliers semblait altéré, bouleversant totalement leurs normes de vie. Voici par conséquent une petite liste des comportements que nous avons relevés dans cette toute nouvelle société :

• Tout d’abord, plastifier son planning hellfest est considéré comme un comportement déviant. En effet, notre reporter Florian s’est fait longuement charrier pour cela par des festivaliers ayant même souhaité se prendre en photo avec lui, tant l’acte semblait exceptionnel.
• Dans la Warzone, la notion de danger disparaît, puisque l’on peut s’asseoir en chaise de camping à deux mètres de ceux impliqués dans un moshpit.
• Qui dit « microsociété » dit microclimat. En 3 jours de festival, le sol n’a jamais séché.
• Les lois de la gravité changent. Il est possible de dormir debout dans la Warzone sans s’effondrer au sol.
• Ce qui paraît repoussant ailleurs ne l’est pas dans la Warzone. On peut ainsi se mettre à quatre pattes, le nez dans la boue et faire une sieste sereine pendant un concert de From Ashes Rise
• Le système des valeurs est lui aussi bouleversé. Ainsi, un groupe nommé Intergity peut légitimement lancer des pieds de micros dans le public.
• La Warzone est un espace de tolérance. Tout le monde y a sa chance. Ainsi, quand un groupe finit son concert trop tôt, on peut parfaitement envoyer le fils de 8 ans d’un des musiciens pour qu’il puisse montrer ce qu’il a appris à son dernier cours de batterie.
• Alors qu’à l’extérieur, on organise des combats de catch dans la boue, dans la Warzone, on organise des combats de catch dans la boue. Sauf que dans la Warzone, les festivaliers urinent de partout. Par conséquent, ces combats de catch se déroulent dans… Non, je refuse de finir cette phrase.
• Enfin, et c’est avec cohérence qu’un festivalier a défini l’expérience de la Warzone par l’expression suivante, non dénuée d’un petit clin d’œil historique : « Hellfest m’a tuer ».