Le chanteur Stu Block et le bassiste Luke Appleton ont officiellement annoncé leur départ du groupe ICED EARTH. Cette décision fait suite à l’arrestation de Jon Schaffer pour avoir participé à l’assaut contre le Capitole des Etats-Unis le 6 janvier 2021.

Stu Block a commenté sa décision : « Bon, il y a des temps et des événements pour lesquels il faut faire le point et réévaluer sa vie, son travail et sa trajectoire future. Cela étant dit, j’ai informé Jon et son actuel management que je devais annoncer mon départ d’ICED EARTH avec effet immédiat. Avant de prendre une décision personnelle, j’ai eu besoin des dernières semaines pour analyser la situation tout en respectant les autres qui la traitaient. Je vous remercie tous infiniment de respecter celà. C’est à bien des égards la meilleure décision pour moi et mon évolution personnelle et professionnelle.
Beaucoup d’amour et de respect pour vous tous. Ne vous inquiétez pas ! Restez à l’écoute pour des choses passionnantes à venir ! Il est temps de se lancer dans un nouveau chapitre. Soyez bons les uns envers les autres. »

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De même, le bassiste Luke Appleton énonce : « En réponse aux événements et situations récents, j’ai informé le management d’Iced Earth et Jon que je démissionnais de mon poste de bassiste d’Iced Earth avec effet immédiat.
Je tiens à remercier tous ceux qui m’ont apporté leur soutien et leur amour pendant cette période difficile. Merci! »

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S’il n’a pour l’heure pas fait d’annonce publique sur le sujet, le guitariste Jake Dreyer a quant à lui pris ces distances vis à vis du groupe et le magazine TMZ rapporte que si « Iced Earth l’a employé de 2016 à 2018, il se concentre désormais uniquement sur son propre groupe, Witherfall. Jake dit qu’il a apprécié son temps avec Iced Earth, mais que la manière dont s’est déroulée cette tragédie est regrettable. »

Au début du mois de février 2021, le chanteur allemand Hansi Kürsch (BLIND GUARDIAN) avait pour sa part annoncé son départ de DEMONS & WIZARDS, projet qu’il avait créé avec Jon Schaffer à la fin des années 90.

Kürsch indiquait dans un communiqué relayé par le site allemand de Rock Hard : « J’ai informé lundi Jon et Century Media que je quittais le projet DEMONS & WIZARDS avec effet immédiat. Ma collaboration avec Jon dans DEMONS & WIZARDS est terminée. »

Le 18 janvier 2021, le label Century Media Records, qui accueille ICED EARTH et DEMONS & WIZARDS, avait retiré le nom des deux groupes de ses sites officiels.

Schaffer s’était rendu aux autorités le dimanche 17 janvier 2021, selon Chris Bavender, responsable des affaires publiques du FBI d’Indianapolis. Ce dernier avait officiellement communiqué l’information sur ces réseaux sociaux :

Supporter de Donald Trump, Schaffer avait été photographié parmi les manifestants qui ont mené l’assaut et se sont introduit dans le Capitole le 6 janvier 2021.

Schaffer aurait par ailleurs utilisé une bombe lacrymogène au poivre contre les forces de l’ordre et serait sous le coup de six chefs d’accusation (source : Indianapolis FBI) :

– Entrer ou rester sciemment dans un bâtiment ou un terrain restreint sans autorisation légale
– Perturber le bon déroulement des affaires gouvernementales
– Se livrer sciemment à un acte de violence physique contre toute personne ou propriété dans tout bâtiment ou terrain restreint
– Entrée violente et trouble publique dans un bâtiment du Capitole
– Engagement dans un acte de violence physique dans un bâtiment du Capitole
– Défilé, manifestation ou mise en place de piquets de grève dans un bâtiment du Capitole

Jon Schaffer, qui avait déjà été photographié le 15 novembre 2020 lors d’une manifestation à Washington DC pour contester les résultats de l’élection présidentielle américaine, avait à plusieurs reprises exprimé son soutien au président sortant ainsi que sa défiance vis à vis du gouvernement.

Suite à ces événements, le reste du groupe ICED EARTH avait alors communiqué, via son chanteur Stu Block, pour se désolidariser des actes de violence et réfuter toute association : « Nous NE tolérons absolument PAS ni ne soutenons les émeutes ou les actes de violence dans lesquels les émeutiers ont été impliqués le 6 janvier au Capitole américain. Nous espérons que toutes les personnes impliquées ce jour-là seront traduites en justice pour faire l’objet d’une enquête et répondre de leurs actes. »

De même, BLIND GUARDIAN, groupe d’Hansi Kürsch, avait précédemment communiqué via son site officiel :

« À l’occasion de l’assaut contre le Capitole aux États-Unis

Nous sommes profondément choqués et nos pensées vont aux proches des personnes décédées. Nous nous désolidarisons et dissocions expressément de toute forme de violence, qu’elle soit appliquée contre des institutions ou des personnes. Les incidents feront l’objet d’une enquête approfondie et les responsables seront traduits en justice. Nous vous demandons de comprendre qu’en raison la situation avec de nouvelles informations tombant toutes les heures, nous ne ferons aucun autre commentaire pour le moment.«