Ce que je faisais en live, à la fin des années 80, n’était pas franchement populaire. Je ne portais pas de cuir, je n’avais pas les cheveux longs et mon but n’était pas de jouer le plus vite possible. Je ne rentrais dans aucune case et, malgré cela, Gérard avait compris que ma musique pouvait quand même toucher le public. Ce que nous faisions était spécifique et ne pouvait pas vraiment être étiqueté. Gérard y a cru parce qu’il sentait particulièrement bien les choses. Pour moi, l’une de ses principales qualités en tant que professionnel de la musique était de pouvoir sentir le pouls de ce qui peut séduire les gens. Il avait cette intuition-là par rapport à l’attente du public.

Lorsque nous avons démarré notre collaboration, il est très clair que c’était un sacré défi pour lui. Parce que j’étais totalement nouveau dans la scène. Et ce même si mon deuxième album sorti en 1987, Surfing With The Alien, était en train de connaître un vrai succès. Je tournais avec Mick Jagger, le disque entrait au Billboard et tout allait bien. Mais le monde de la vente de tickets est complètement différent de celui des ventes d’albums ! Les promoteurs locaux ont besoin de savoir que vous, en tant qu’artiste, avez une connexion profonde et spéciale avec votre public. Gérard a pris un risque financier pour que je puisse me produire en France et j’ai toujours respecté cela. En tant que musicien, vous avez besoin de personnes comme lui qui croient en vous… Mon premier concert en France était à l’Elysée Montmartre, à l’été 1988. Un concert qui affichait complet et dont je me souviens parfaitement. Notamment parce que j’avais joué quelques jours avant à Montreux, en Suisse, lors d’un concert qui, lui, avait été un magnifique désastre !

Gérard a fait partie de mes mentors et je ne l’oublierai jamais car il a énormément fait pour moi. Pas seulement sur le plan professionnel d’ailleurs car il a largement contribué à me faire découvrir la culture française dans son ensemble. Je vais te raconter une anecdote qui résume bien qui était Gérard. Il y a longtemps, je me suis produit aux arènes de Nîmes. Un lieu magnifique où, de mémoire, je faisais la première partie de Toto. J’étais en développement en France et Gérard m’avait réservé un accueil de haut standing car c’était quelqu’un d’extrêmement chaleureux. Avant le concert, il m’avait même dit : « Dès que tu as fini le show, tu cours à ma voiture et je vais t’emmener dans un restau incroyable ! » Le concert se termine, je saute dans la voiture et nous voilà partis en roulant comme des fous, pendant plus d’une heure sur l’autoroute, vers un restaurant qui faisait aussi spa ! La nourriture fut dingue, la météo fantastique, et cette soirée m’a marqué parce que j’avais vraiment le sentiment de compter pour lui. Il n’était en rien obligé de faire tout ça… Surtout quand tu as un groupe comme Toto en tant que tête d’affiche. Mais, tout simplement, il prenait du plaisir en nous faisant plaisir.