Ambitieux Machine Head ? Ce n’est plus une nouveauté, il l’est depuis les longueurs épiques de The Blackening et les ouvertures mélodiques d’Unto The Locust, voire depuis toujours. Ambitieux et prétentieux. Car il faut bien l’être pour se croire capable d’étendre son univers et surpasser son art, et dire de son œuvre, avant même que le public ait pu l’entendre, qu’elle « fera date ». Prétentieux et bien sûr de soi. En même temps, à l’écoute de Bloodstone & Diamonds, il ne faut pas long avant de se rendre compte que Robb Flynn a énormément investi dans cet album et qu’il lui a tout donné de sa propre personne.

« Now We Die », une déclaration forte pour ouvrir un album, une chanson haute en couleurs qui montre que Flynn n’a rien perdu de sa mégalomanie en faisant à nouveau appel au Quartet Rouge et renforçant de manière inédite la part orchestrale de sa musique. Machine Head s’offre un peu de raffinement, même si les cordes et le groupe tendent à se superposer sans trop se mélanger pour un résultat un peu cacophonique, hormis sur ce passage vers la fin, plus doux et émouvant. Mais l’exercice gagne en symbiose, en profondeur et une entournure quasi religieuse arrivé à « In Comes The Flood » arrangé en collaboration avec Jordan Fish, le clavier de Bring Me The Horizon. Y aurait-il un lien avec le fait qu’on semble discerner comme des couleurs metalcore dans ces chœurs ? Dans certaines mélodies de chant, en particulier le pont de « Night Of Long Knives » ? Dans le refrain heavy rock entraînant et catchy de « Game Over », affublé de couplets « slipknotien » ? Mais que l’on se rassure, il ne s’agit là que de la suite logique de la politique d’ouverture de Machine Head qui revendiquera de toute façon être « pionniers de tout ça » et qui, dans les grandes largeurs, reste lui-même. « Killers & Kings », la quintessence de Machine Head avec sa guitare qui couine, « Eyes Of The Dead » à la structure accidentée, ou le classique « Take Me Through The Fire », et son passage en chœurs scandés comme s’ils se croyaient déjà sur les planches face à la foule en sueur, n’auront pas de mal à en convaincre.

Quand bien même, Robb Flynn poursuit son exploration mélodique : un taping à la « Paschendale » d’Iron Maiden, par exemple, qui mène la danse sur le progressif « Ghost Will Haunt My Bones », un feu d’artifice de solos et leads de guitare et un pas de plus franchi dans la maîtrise et le travail du chant clair à travers tout l’album. Une exploration artistique aussi, avec au moins quatre vraies surprises : « Sail Into The Black » qui démarre par quatre minutes d’ambiance nocturne avant d’exploser en lourdeur, lenteur et mélancolie pour les quatre minutes restantes, encore plus de lourdeur avec les riffs démonte-boyaux ultra sous-accordés d’obédience stoner-doom de « Beneath The Silt » qui frise le Crowbar, la balade-interlude méditative et introspective « Damage Inside », débutant à cappella sous une sorte de réverbération d’église, et l’instrumentale « Imaginal Cells » qui malheureusement se perd sous les samples du biologiste Bruce Lipton et du commentateur politique et culturel Steve Bhaerman issus du livre audio Spontaneous Evolution.

Ça ne fait aucun doute sur le fait que Robb Flynn et sa bande cherchent à se surpasser sur Bloodstone & Diamonds. Le frontman y met tout son cœur, mais du coup force un peu sa prestation vocale, joue parfois sur le fil du rasoir entre la conviction et le fait de surjouer. Et c’est bien là d’ailleurs le seul vrai reproche que l’on pourra formuler à l’égard de cet opus : ses excès à vouloir trop bien faire et trop en faire qui brouille jusqu’à la lisibilité des structures, parfois un peu en foutoir, qui trahissent un fond encore trop instinctif pour les ambitions affichées. Car autrement Machine Head en impose, comme toujours, par ses riffs et sa puissance de feu mais aussi par la diversité du propos et la façon dont il ose sortir de sa zone de confort.

Ecouter « Night Of Long Knives » et « Now We Die » :

Album Bloodstone & Diamonds, sortie le 7 novembre 2014 chez Nuclear Blast.