S’il y a une chose dont Machine Head s’adonne à la perfection, c’est faire gloser les auditeurs. Depuis le plébiscité The Blackening (2007) qui avait permis à la formation de Robb Flynn de récupérer son statut de figure de proue de la scène (les prestations live parfois homériques l’attestent), Machine Head convainc à moitié avec un Unto The Locust (2011) réchauffé et un Bloodstone & Diamonds (2014) aux errements pas toujours compris. Évidemment, leur nouveau disque Catharsis va susciter la tornade de commentaires habituelle en raison des nombreux choix artistiques qui s’éloignent de la formule The Blackening, et à plus forte raison du fondateur Burn My Eyes. Le véritable problème n’est en réalité pas tant de savoir comment Machine Head approfondit son propos avec Catharsis. C’est plutôt de trouver le Machine Head de 2018 sous les gimmicks forcés et les nombreux emprunts…

Rappeler que Robb Flynn a l’habitude d’orienter ses choix musicaux sur ce qui « fonctionne » a une pertinence relative (The Burning Red (1999), Supercharger (2001)). Coupons court, Machine Head ne copie pas, il récupère et arrange à sa sauce. Rien de mal à cela, au contraire. On peut d’ailleurs louer l’audace de la formation qui met un point d’honneur à ne pas (trop) se répéter album après album. Le bât blesse lorsque ça ne fonctionne pas. Si Robb Flynn démontre ses qualités de chanteur avec aisance, quitte à surprendre les plus réticents avec son chant clair, un titre comme « Catharsis » a trop de calques avec un Bring Me The Horizon pour permettre de s’y plonger réellement. Et disons-le, les plages électro sonnent fausses, avec un frontman qui, s’il propose une belle mélodie sur le refrain, n’a dans l’ensemble pas le timbre juvénile propice au genre d’un Oliver Sykes. Machine Head reste plus éloquent lorsqu’il ne se perd pas dans des arrangements mélodiques et électro trop ambitieux, à l’instar de son ouverture très directe avec « Volatile » (ceci étant dit, hurler un « fuck the world » puéril pour ouvrir un album en 2018 relève d’une certaine audace…). Du Machine Head classique avec une qualité de riff proche de ses premières heures, de quoi ravir les passionnés des origines. « Triple Beam », avec le retour d’un chant presque « rappé », rappelle que Machine Head fut l’un des premiers groupes à intégrer des contrastes de genre dans ses compositions. Comme déterré d’une autre époque où les Korn et consorts faisaient la loi, le titre surprend tout de même par son pont en chant clair, appréciable une fois digéré l’exubérance du chanteur et l’incongruité du passage. Justement, ce processus se répète de nombreuses fois lorsqu’on parcourt Catharsis, à l’instar du refrain très FM de « California Bleeding » aussi déstabilisant que plaisant à terme. Parfois, le nombre d’écoutes ne suffiront probablement pas à réconcilier l’auditeur avec certaines prises de risques telles que « Bastards », et son côté anthem-rock plus convenu que fédérateur – on frôle la mauvaise parodie d’un Dropkick Murphys avec les chœurs, les accords de guitare sèches martelés et la fraternité de comptoir qui s’en dégage -, ou la ballade mielleuse, entièrement acoustique, « Behind A Mask ».

Catharsis est l’album le plus long de Machine Head à ce jour, 75 minutes pour 15 titres. La production est irréprochable, que ce soit pour les guitares, la batterie, les arrangements et la voix de Robb Flynn qui, quoi qu’on en dise, livre sa meilleure prestation à ce jour. Lui-même concède que les gens n’écouteront pas tous Catharsis intégralement et piocheront ce qui leur plaît seulement. En résulte un album peu cohérent, qui a des airs d’anthologie de la carrière de Machine Head. Ceux qui ont appris à apprécier le groupe grâce aux pièces épiques que sont Through The Ashes Of Empire (2003) et The Blackening (2006) parviendront à s’y retrouver à travers des titres tels que « Heavy Lies The Crown ». Pour d’autres, Machine Head n’est jamais aussi efficace que lorsqu’il est incisif et brutal (« Razorblade Smile »). On regrettera surtout la conclusion de l’album ironiquement anti-cathartique avec un « Eulogy » atmosphérique qui ne fournit aucun point d’orgue et sombre dans le sentimental à peine crédible (ce malgré une réverb’ omniprésente…). Le titre ne rend pas justice à la grandiloquence et au sens de l’épique dont est pourtant capable Machine Head.

Catharsis s’aborde différemment des autres œuvres de la discographie de Machine Head et pas seulement parce que c’est le disque le plus mélodique et de loin. Sur-joué en permanence, réchauffé, truffé d’influences mal digérées et presque opportunistes, il nécessite une prise de recul et une dose de second degré pour éviter de le saborder. Certes Machine Head est parfois inélégant et irritant (quelques arrangements de « Kaleidoscope » feront à coup sûr grincer des dents, à l’image de l’introduction avec ses claps et de ces notes de synthétiseur qui surviennent à deux minutes de manière incongrue). Toutefois, le groupe livre son lot de riffs rentre-dedans et des refrains qui s’installent petit à petit dans votre tête… Non, Catharsis ne mérite pas forcément l’exercice de « bashing » dont il fait l’objet (il faut dire que l’attitude du frontman envers les critiques et, de façon générale, peu encline à l’humilité donnent du grain à moudre). Le véritable défi est de supporter l’emphase permanente de Robb Flynn qui en fait des tonnes. Mais il faut laisser du temps à Catharsis. Quitte à revoir la façon dont on appréhende un album et finalement garder seulement ce qui nous sied.

Clip vidéo de la chanson « Catharsis » :

Chanson « Beyond The Pale » en écoute :

Album Catharsis, sortie le 26 janvier 2018 via Nuclear Blast. Disponible à l’achat ici