De quoi déchaîner un peu plus les passions : voilà ce que représente un album de Metallica aujourd’hui, et les 88 minutes d’Hardwired… To Self Destruct ne vont pas déroger à la règle. Entre ceux qui attendent (vainement) un retour aux années légendaires du groupe, ceux qui sont aveuglés par un amour indéfectible et ceux qui ne l’écouteront que pour légitimer brièvement leurs critiques, Metallica, comme à l’accoutumée, suscite une myriade de réactions toutes différentes les unes des autres, de l’indifférence à la véhémence en passant par l’adoration. Pourtant Hardwired…To Self Destruct a de très sérieux arguments et mériterait une élaboration dénuée de préjugés si le groupe ne s’appelait pas Metallica. Peu évidents au premier abord (88 minutes, c’est…long), ceux-ci apparaissent au fur et à mesure des écoutes. Quoi que peuvent en dire certains, les Four Horsemen en ont encore sous la pédale et ne se contentent pas de faire du fan-service.

En premier lieu, Hardwired…To Self Destruct met fin à une règle controversée des derniers opus de Metallica, à savoir des expérimentations dans la production plutôt douteuses. Exit un master sur-saturé et le son de caisse-claire « garage » qui, en dépit de ses quelques défenseurs, ne faisait rien pour aller dans le sens d’une « recherche d’authenticité »… Metallica fait enfin honneur à son statut avec un son digne, une batterie qui a la lourdeur du Black Album et des guitares incisives sans irriter l’oreille et dénaturer l’identité sonore. Merci Greg Fidelman (Red Hot Chili Peppers, Black Sabbath, Slipknot…) ? Sans aucun doute. Surtout, fort d’un son à la hauteur, Hardwired…To Self-Destruct dégage une réelle impression de spontanéité. Comme si le groupe ne se sentait pas acculé par une pseudo-obligation de « faire comme avant », forçant le trait de certains riffs à l’instar d’un Death Magnetic (2008). Alors certes, Metallica n’innove pas (plutôt logique), mais cet opus laisse transparaitre des élans d’inspiration sincères qui donnent naissance à des riffs bienvenus après plusieurs années presque exsangues de ce côté. « Murder One » se permet d’explorer des tonalités peu communes pour les californiens, le tout avec un aplomb bienvenu qui soutient les efforts d’un Kirk Hammett plus inspiré et délivré d’un son de guitare défiguré par la multitude d’artifices lors des soli. « Dream No More » persiste dans ce côté lourd, flirtant avec le grunge, Alice In Chains en tête, et les meilleurs moments de Load (1996). Metallica évite l’écueil principal : celui de barber l’auditeur avec des riffs génériques à rallonge. La construction des titres bénéficie d’une certaine justesse, et James Hetfield ne semble pas accuser le poids des années, et ce même sur les « speedries » à la Kill ‘Em All (1983) comme « Spit Out The Bone ».

Cependant, on peut encore taxer Metallica de faire de l’excès de zèle. Car comme évoqué précédemment, 88 minutes c’est copieux et le groupe n’esquive pas les longueurs (sans aller jusqu’à faire du Death Magnetic). « ManUNkind » vient briser légèrement la cohérence de l’album avec un refrain à la mélodie pataude, peut-être seule erreur de James Hetfield sur cet opus. « Halo On Fire », le titre le plus dense de l’album dépassant les huit minutes est malheureusement l’un des moins entrainants. On ne peut s’empêcher de se rappeler les extraits les moins inspirés, cette fois, de l’ère Load et Reload (1996 & 1997), malgré la volonté de souligner des mélodies heavy à plusieurs reprises. L’ensemble de la chanson s’avère au final plat, voire fouillis. Pourtant Metallica ne rate pas tous ses clins d’œil au passé, en témoigne l’intro « Here Comes Revenge » qui a des airs de « The Shortest Straw » et qui rappelle les progressions d’…And Justife For All (1988) ainsi que l’efficacité du Black Album.

Car au final, ce Hardwired…To Self-Destruct est un parfait mélange des diverses inspirations qu’a eu Metallica tout au long de sa carrière. Ces derniers parviennent à puiser dans leur discographie sans se parodier eux-mêmes. Surtout, ils semblent n’avoir que faire de la pression, de l’immense attente et du « qu’en dira-t-on ? ». Metallica ne prend pas de risque, mais il ne livre pas du réchauffé à tout va. Hardwired…To Self-Destruct propose un amalgame de hard-rock, de heavy et de thrash qui fonctionne, étonnamment bien d’ailleurs. Très bien, Metallica n’a plus ce rôle de groupe novateur capable de bousculer les codes qu’ils ont eux-mêmes établis en grande partie. La fonction revient aujourd’hui à d’autres groupes plus jeunes, qui aimeraient justement toucher du doigt l’aura que les californiens ont désormais acquise. Seulement, Metallica fait partie de ces groupes dont les opus ont jalonné la vie de beaucoup d’entre nous, et ce Hardwired…To Self-Destruct a un mérite essentiel au final : sans impressionner, il ne fera que conforter leur statut d’idole de jeunesse et de titan du metal.

Clip vidéo de la chanson « Hardwired » réalisé par Colin Hakes & The Artist :

Clip vidéo de la chanson « Atlas, Rise! » réalisé par Clark Eddy :

Clip vidéo de la chanson « Now That We’re Dead » réalisé par Herring & Herring :

Clip vidéo de la chanson « Moth Into Flame » réalisé par Tom Kirk :

Clip vidéo de la chanson « Dream No More » réalisé par Tom Kirk :

Clip vidéo de la chanson « Halo On Fire » réalisé par Herring & Herring :

Clip vidéo de la chanson « Confusion » réalisé par Claire Marie Vogel :

Clip vidéo de la chanson « ManUNkind » réalisé par Jonas Åkerlund :

Clip vidéo de la chanson « Here Comes Revenge » réalisé par Jessica Cope :

Clip vidéo de la chanson « Am I Savage » réalisé par Herring & Herring :

Clip vidéo de la chanson « Murder One » réalisé par Robert Valley :

Clip vidéo de la chanson « Spit Out The Bone » réalisé par Phil Mucci :

Clip vidéo de la chanson « Lords Of Summer » réalisé par Brett Murray :

Album Hardwired…To Self-Destruct, sorti le 18 novembre 2016 via Blackened Recordings. Disponible à l’achat ici.