En fait, ça faisait environ six mois que j’étais accaparé par d’autres choses. Je savais que le cinquantième anniversaire allait arriver et je savais qu’il fallait que je marque le coup. Mais je me suis laissé emporter par le Michael Schenker Fest : nous avions une tournée au Japon avec deux concerts au Forum Hall A, une salle de cinq mille places, avec un set A et un set B. Nous avions prévu de changer de batteur entre les sets, Bodo Schopf devait en faire un et Simon Philips l’autre. Ça aurait été des concerts merveilleux, mais avec le virus et les règles qui ont été instaurées… Les gens me suppliaient : « Michael, ne va pas au Japon ! Le Japon sera très en colère contre toi si tu le fais ! » J’ai dit : « Qu’en est-il de Whitesnake ? Est-ce qu’ils ont quand même décidé d’y aller ? » Finalement, nous avons tous annulé, et c’était une bonne chose. Mais je me suis préparé toute une année pour un programme de cinq heures – c’était exténuant ! Toute une année ! C’est là que j’ai commencé à réaliser… En fait, j’ai dit à quelqu’un : « Je ne peux plus vraiment faire l’anniversaire des cinquante ans, car ça sortira en janvier 2021. » Personnellement, je comptais les cinquante ans à partir du jour où j’ai posé ma première note de musique sur un album, c’est-à-dire en 1970, donc il fallait que ça sorte en 2020. Cette personne m’a fait remarquer : « Mais l’album est sorti en 1972 ! » Il y avait en effet un délai de deux ans : j’avais quinze ans quand j’ai écrit « In Search Of The Peace Of Mind » et que nous avons enregistré Lonesome Crow, mais on était en 1972 quand l’album est vraiment sorti, et à ce moment-là j’étais déjà parti, j’étais déjà dans UFO. J’ai donc dit : « Ah, d’accord, maintenant ça a du sens ! Si ça sort en janvier 2021, c’est bon alors. J’ai suffisamment de temps pour le faire ! » J’ai réalisé que je devais prendre en compte à la fois la date d’enregistrement et la date de sortie, ce qui m’offrait une fenêtre de tir plus large, car maintenant j’avais jusqu’à 2022 ! C’est là que je m’y suis mis sérieusement.

Quand nous avons fait l’album de Michael Schenker Fest – le second, Revelation –, nous avons cherché un chanteur pour la chanson « We Are The Voice » que Michael Voss avait apportée. Je pense que nous étions sous pression, les autres n’étaient pas prêts pour la chanson, c’était devenu un peu compliqué, et alors Michael a dit : « Pourquoi est-ce qu’on n’essaierait pas Ronnie, qui chante avec Ritchie Blackmore ? » J’ai dit : « Ok, tu peux l’avoir ? » Michael l’a immédiatement appelé et ils ont travaillé dessus. C’est à cette période que tout le monde s’est dit que Ronnie Romero pouvait être le futur chanteur de Michael Schenker. J’ai dit oui à Michael Voss, mais je ne savais pas comment Ronnie sonnait ! Mais s’il est suffisamment bon pour Ritchie Blackmore, alors il est suffisamment bon pour moi ! Le contrôle qualité avait déjà été fait par Ritchie Blacjmore ! Je savais qu’il allait être bon. Après avoir autant répété – pendant presque un an – pour le Japon, en ayant Ronnie présent aux répétitions et en l’entendant chanter les chansons de Gary Barden, de Graham Bonnet… Il sonne comme eux ! C’est un très bon imitateur, c’est le mec parfait pour remplacer des musiciens et à inviter. C’est la raison pour laquelle Ritchie l’a embauché ! Il devait chanter des morceaux de Joe Lynn Turner, Ronnie James Dio, Graham Bonnet, tous ces gens ! Donc il y a intérêt à trouver un gars qui est très bon pour faire ça, et c’est le cas de Ronnie. Ronnie Romero peut chanter et sonner comme n’importe qui. Ça a été le point de départ pour constituer le groupe qui célèbrerait les cinquante ans – Ronnie, Bodo, Steve, moi et Bary Sparks, qui a déjà été dans MSG avant et qui n’arrêtait pas de m’écrire : « Michael, je veux faire un album avec toi ! » Un bassiste fantastique, il a joué avec Ted Nugent, Dokken et plein de monde.

Comme je n’écoute pas de musique, je ne sais pas ce qu’il existe, je ne sais pas qui sont les super chanteurs ou musiciens. Je me contente de créer des choses. J’ai donc demandé à ma partenaire : « Est-ce que tu connais des super chanteurs que je pourrais avoir sur cet album et qui sont potentiellement fans ? » Elle a suggéré Ralf Scheepers de Primal Fear. Elle est elle-même musicienne, donc j’ai confiance en ses goûts. Puis j’ai dit à Michael : « Essaye-le ! » Je crois que Michael le connaissait, parce qu’il est allemand et il est possible qu’il ait déjà fait quelque chose avec lui avant. Ils ont pris contact et Ralf était ravi de contribuer. Nous avons fini par le faire chanter sur deux chansons. Quand j’ai entendu la première chanson, « Drilled To Kill », j’étais absolument choqué par sa voix. C’est réellement incroyable. J’ai envie de rester assez metal et là c’était tellement… Boum ! Enfin, ils chantent tous super bien. Un autre truc fantastique qui s’est fait grâce aux circonstances, c’est que comme Brian Tichy a joué de la batterie, il a appelé Michael Voss et a dit : « Eh, j’ai un pote qui adorerait jouer sur l’album de Michael. Il s’appelle Derek Sherinian. » C’est le claviériste qui a joué dans Dream Theater. Quand j’ai entendu la chanson… Je n’avais jamais fait de bataille guitare/clavier. C’était la toute première fois de ma vie. Je n’arrivais pas à le croire ! J’étais tellement choqué par ce qu’il a fait et sa manière de complémenter mon jeu de guitare. Et pour couronner le tout, j’étais scotché par Ralf. C’est devenu la chanson d’ouverture. Incroyable !

J’ai fait presque tous mes enregistrements ici en Allemagne, dans le studio de Michael. Cela fait treize ans que nous travaillons ensemble ; c’est une relation de travail fantastique. Il sait comment créer un joli son de guitare lead. Il est lui-même guitariste. C’est un musicien fantastique et un super producteur. Il y a environ dix ans, je lui ai demandé : « Peux-tu m’aider avec du chant guide ? » Et finalement, aujourd’hui il se retrouve à chanter une magnifique ballade que personne n’aurait pu chanter mieux que lui. Je lui ai dit : « Michael, il faut que tu chantes la chanson. » Puis il y en avait une autre qui sonnait super bien, et j’ai dit : « Fais ces deux chansons. » Pendant que j’enregistre mes parties de guitares, Michael continue toujours à écrire des paroles et à composer, juste au cas où nous nous retrouvions à impliquer d’autres chanteurs. Il a interdiction de regarder par-dessus son épaule pendant que je joue. Il le faisait au début et je disais à Michael : « Michael, ce n’est pas une masterclass ! Regarde de l’autre côté et produis ! » [Rires] Désormais, il ne regarde plus quand je joue. Il a peut-être trouvé une astuce. Peut-être qu’il a une caméra secrète ou je ne sais quoi planqué quelque part qui lui permet de me voir. Mais bref, tant qu’il se concentre sur la production de la musique et n’est pas distrait par ce que je joue et comment je le joue, ce qui était le cas au début… Car ça détruisait tout de suite ma concentration, donc j’ai dit : « Michael, on ne peut pas travailler comme ça. » Maintenant, il regarde de l’autre côté et ça marche merveilleusement bien. C’est un producteur, il travaille avec plein de gens, il connaît plein de gens, et il sait aussi qui sont mes fans, car il est lui-même fan. C’est une autre raison pour laquelle je travaille avec lui : il sait comment faire et mixer ma musique. Il sait m’écouter. Il comprend instantanément ce que je demande, parce qu’il a grandi en étant inspiré par Gary Barden et Michael Schenker, et évidemment d’autres gens. Nous travaillons ensemble depuis 2007 – la première fois c’était quand j’ai fait un solo sur l’album solo de Gary, Michael le produisait – et ça fonctionne fantastiquement bien. Personne n’aurait été meilleur que Michael Voss pour ça.

L’album s’appelle Immortal parce que la musique nous rend immortels, car ça vient d’un endroit qu’on ne peut pas voir. C’est intemporel, ça vit éternellement. On ne peut pas comparer ça à un corps. Un corps n’est pas immortel. Mais il y a un endroit où l’on est immortels, et j’y puise ma musique et ma créativité. Je l’ai fait durant toutes ces années. Plein de gens savent que ce que je fais, c’est de la pure expression personnelle. Donc quand ils manquent d’idées, ils écoutent la musique de Michael Schenker pour trouver l’inspiration, et alors ils créent quelque chose à partir de ça. Si les gens comme moi n’existaient pas… Il en existe probablement quelques-uns, et ce sont ceux qui continuent d’injecter de nouvelles inspirations dans le monde du rock. Si tout le monde ne faisait que suivre une mode existante, le rock serait mort il y a quarante ans. On l’aurait usé jusqu’à la corde. On ne peut répéter une chose qu’un nombre limité de fois, et ensuite c’est terminé ! Si personne ne propose de nouvelles choses, ça meurt. Je l’ai fait inconsciemment grâce à ma passion dans laquelle j’ai envie de puiser ma musique et créer. Je ne l’ai pas fait pour être riche et célèbre. Je n’avais aucune raison ; je faisais ça en tant que passe-temps. Je ne cherchais pas à marquer des points. Je n’étais en compétition avec personne ; je déteste la compétition. Je l’ai fait comme un enfant dans un bac à sable, qui s’amuse à créer. C’est tout.

Peter Mensch était là : « Eh, la section rythmique d’Aerosmith est disponible ! On part à Boston ! » J’ai dit d’accord. Nous sommes allés à Boston. Il y avait Tom Hamilton et Joey Kramer qui installaient le matériel et jouaient avec moi pour mon premier album solo. Puis un mec avec une barbe est entré dans la salle de répétition. J’ai reconnu le gars, il ressemblait à Brad [Whitford], l’autre guitariste d’Aerosmith. Il a regardé, s’est arrêté de marcher, et sa bouche était grande ouverte. Il a fait demi-tour et a quitté la pièce. Il est sûrement allé voir Steven Tyler à l’hôpital pour lui dire : « Steven, tu dois te rétablir, Michael est en train de nous voler notre section rythmique ! » [Rires] Il s’est d’ailleurs rapidement rétabli après ça et ils ont repris le groupe. Bref, c’était Peter Mensch qui m’a trouvé Simon Phillips. [Pour le second album], j’ai auditionné Chris Glen mais c’est lui qui m’a trouvé Cozy Powell. Peter Mensch était le gars qui a vu des gros sous en Michael Schenker ! Il voulait que je fasse un album avec Mutt Lange et j’ai dit : « Non, désolé, je ne veux pas sonner comme AC/DC ! » Lange était l’un des plus gros et meilleurs producteurs au monde, mais ça ne m’intéressait pas.

Ce que j’essaye de dire, c’est qu’au moins, j’avais fait un pas dans la bonne direction. Au moins, en ayant mon propre groupe, le Michael Schenker Group, je pouvais avancer à mon rythme et faire ce que je voulais faire, m’amuser. Je pense que tous les autres gars qui ont fait Lovedrive étaient en rogne contre moi parce qu’ils avaient de grands rêves de gloire et voulaient aller jusqu’au sommet. Pareil avec UFO : ils comptaient sur moi pour leur donner ce qu’ils recherchaient, mais je ne recherchais pas la même chose. Ce n’est pas ce que je voulais, ce n’était pas ma vision. Pourquoi devrais-je suivre la vision d’autres gens plutôt que la mienne ? Ça n’a aucun sens. Je ne suis pas un tapis. J’aime avoir une vision et faire les choses comme je les vois. D’autres font les choses à leur manière, ils accordent de l’importance à certaines choses qu’ils veulent vivre. S’ils veulent la gloire, avoir toutes les filles ou tout l’argent… Ceci n’était pas important pour moi. Je déteste la compétition, et ceux qui veulent être célèbres, avoir toutes les filles et gagner plein d’argent, ce sont de gros compétiteurs. Pourquoi devrais-je faire la compétition ? J’ai juste envie de m’exprimer. J’ai envie de créer quelque chose qui donne la chair de poule, fait du bien, fait passer le temps et permet aux gens d’être dans un autre monde et de se faire plaisir. C’est plus marrant pour moi. C’était donc ma première étape pour aller dans la bonne direction.

L’étape suivante, c’était en 1990. J’ai quitté tout le monde, j’ai quitté toute la scène. J’ai construit mon propre studio d’enregistrement et j’ai fait des instrumentaux acoustiques, des instrumentaux électriques, tout ce que je voulais. De 1990 à 1995, c’était les meilleurs moments de ma vie car j’ai vécu plein d’expériences spirituelles, qui sont bien plus fortes et incroyables que n’importe quelle gloire ou n’importe quel succès que j’ai physiquement connu dans UFO, Scorpions ou autre. Je ne changerais rien. Pour moi, ces expériences que j’ai eues à mon plus haut sommet spirituel, entre 1990 et 1995, étaient les meilleurs moments de ma vie, et je ne troquerais ça même pas pour un million de dollars.

Maintenant vous allez tous être déçus ! J’ai détruit vos rêves ! Merde ! [Rires] Tout le monde a sa propre idée de la gloire, du succès et tout ça. Je suis allé partout, et tout le monde croit savoir ce que c’est. Je pense que personne n’a raison ; tout ça c’est factice. J’ai été riche et célèbre, j’ai été pauvre et pas célèbre, ou peu importe. J’ai été riche et heureux, et j’ai été riche et triste ; j’ai été pauvre et heureux, et j’ai été pauvre et triste. Je comprends que le bonheur n’a rien à voir avec l’argent. C’est quelque chose qui se passe à l’intérieur moi, afin d’être totalement en phase avec moi-même. C’est une des raisons pour lesquelles « In Search Of The Peace Of Mind » est sur le nouvel album : quand ce morceau est sorti, avec la toute première musique que j’ai écrite de ma vie, c’était presque prédestiné. Comme si toute l’histoire avait déjà existé avant que je ne la vive, si vous voyez ce que je veux dire. « In Search Of The Peace Of Mind », c’est ce qu’a été ma vie depuis le début. Je préfère avoir la paix de l’esprit que me bagarrer tout le temps et avoir toutes les filles ! [Rires] Je préfère être satisfait, me sentir béni et bien, parce que ce n’est pas l’argent qui me donnera ça. La seule chose qui fonctionne, c’est d’être clair à l’intérieur. Quand je ressens une connexion, une complétude en moi, c’est là que je trouve la satisfaction. La satisfaction c’est ce qui importe plus que tout.