Ouf. Mike Portnoy ne s’est que fait virer d’Avenged Sevenfold.

Il y a quelques jours, l’hyperactive barbe bleue publiait un communiqué concluant et résumant parfaitement une série de tweets et communiqués Facebook alternant entre le larmoyant et la jubilation : « ce fut une année longue, épuisante (mentalement et physiquement) avec des hauts et des bas. La leçon à en tirer est que les seules personnes en lesquelles on peut avoir VRAIMENT confiance sont la famille ». Et Portnoy d’ajouter « beaucoup de choses se passent dans ma vie. J’espère pouvoir en parler bientôt ». Compte-tenu du ton quelque peu désespéré de cette déclaration, on se demandait presque si, à son tour, Mike Portnoy n’était pas atteint d’un cancer ou d’une quelconque autre maladie mortelle.

Finalement, il lève le suspense avec un nouveau communiqué :  « Le groupe [Avenged Sevenfold] a décidé de continuer l’aventure en 2011 sans moi. L’année 2010 s’est très bien passée, mais leur décision a été de mettre un terme à cette collaboration en fin d’année comme c’était prévu…  J’ai passé d’excellents moments et je garde de très bons souvenirs de cette expérience. Je suis fier de faire partie de l’histoire d’A7X. En ce qui concerne mon avenir, je suis excité à l’idée des infinies possibilités musicales que j’ai en face de moi. »

Il est évident que Mike accuse le coup et qu’il s’accroche à cette dernière phrase et à son projet le plus imminent, à savoir ce supergroupe avec Neal Morse, Steve Morse et Dave LaRue. Tout hyperactif et diminué par le « psychodrame theater » qu’il est, on imagine aisément qu’il ne vit pas très bien ce tout récent statut de SGF (Sans Groupe Fixe). Cette fin d’année difficile a définitivement ébranlé le dynamisme et l’enthousiasme du personnage. Tout le monde a ses limites.

Côté Dream Theater, les spéculations sur le successeur de Portnoy continuent : Mike Mangini, Aquiles Priester et même… Mike Portnoy lui-même ! Côté démenti, on a Charlie Z, batteur pour Jordan Rudess notamment, qui avait posté sur YouTube des vidéos de lui-même en train de jouer les morceaux des auditions. John Macaluso (Ark, Malmsteen…), auquel de nombreux fans de Dream Theater ont pensé, n’en sera pas non plus, l’homme étant au moment de l’enregistrement du prochain album déjà occupé à travailler sur le prochain Ark.

Mais revenons sur cette abracadabrantesque rumeur sur un Mike Portnoy revenant au sein du groupe : plausible ou pas ? Et avec quelles conséquences ?

Le Soap Opera a commencé avec des prises de becs par médias interposés (pratique que Shadow, frontman d’Avenged Sevenfold lui-même dénonce), notamment entre James LaBrie et Mike qui reprochait au premier de sembler insensible à son départ. S’en sont suivis plusieurs tweets et statuts incendiaires de la part d’un Portnoy énervé contre des fans qui jetaient la pierre en sa direction ou en direction d’Avenged Sevenfold. Avec comme point culminant un virulent dialogue entre un internaute et le batteur lui-même sur son forum.  Les moments les plus difficiles dans une rupture sont les premiers jours, les premières semaines. La routine du couple disparaît et, même si la décision de se séparer était la bonne, une partie de nous est en train de mourir. Dans ces situations, la dernière chose dont on a besoin, c’est les reproches des autres.

Au travers de ses déclarations, Mike Portnoy semblait encaisser difficilement sa décision et le fait que les membres de Dream Theater s’affichent plus motivés et enthousiastes que jamais à l’idée de continuer l’aventure. Cerise sur le gâteau, à la question « quelles leçons tirez-vous de cette année ? », John Petrucci répond par un piquant et délicieux « ne laissez jamais votre batteur jouer avec un autre groupe ». Après quoi, les choses se sont tassées. Puis il y a eu cette phrase prononcée par chacune des deux parties : « il serait stupide de penser que nous ne rejouerons jamais ensemble ». Déclaration certes pragmatique qui prend néanmoins une dimension toute autre quand elle est prononcée à peine deux mois après la bataille.

Quoi qu’il en soit, John Petrucci, qui a pris la relève de Mike en tant que communiquant, annonce que le batteur a déjà été choisi, qu’il est évidemment très bon. Le guitariste déclare avoir déjà une idée de ce que sera le nouvel album du groupe, album qui sera enregistré en janvier prochain, avec Paul Northfield en tant qu’ingé son et – détail important – « quelqu’un d’autre pour le mixage, afin d’avoir un regard extérieur ». Ce serait donc une première depuis des années, le groupe refusant catégoriquement que tout intervenant extérieur se mêle de l’enregistrement de ses albums depuis l’épisode Falling Into Infinity (1997). Ainsi, en admettant que Mike Portnoy revienne dans le groupe (réponse dans quelques semaines), on voit mal John Petrucci s’effacer à nouveau et le groupe revenir à son fonctionnement « normal ». La chose qui n’a en revanche pas changé, c’est le rythme métronomique que s’impose Dream Theater en termes de sorties d’albums, ce rythme que les fans de la première heure lui reprochent, ce rythme qui fut au cœur du débat ayant mené à cette séparation.

Retour ou pas, c’est le signe que, quoi qu’il en soit, le chef, c’est Petrucci.

Pour ou contre le retour de Mike Portnoy ? Ce personnage va nous manquer, assurément. Mais, en ce qui nous concerne, nous souhaitons égoïstement le voir souffrir encore pendant quelques années, le temps de satisfaire notre curiosité personnelle et de voir que donnerait Dream Theater artistiquement, scéniquement et médiatiquement sans lui.

EDIT 20 décembre : Mike Portnoy vient de s’exprimer par le biais de son forum. Son communiqué met un terme à la rumeur annonçant son retour dans Dream Theater : « Je suis rentré en contact avec eux, j’ai fait amende honorable et ai proposé que l’on se réconcilie afin de retrouver la paix dans nos vies (de plus, je sais à quel point cela compte pour les fans). Je me suis dit que ce serait encore possible comme ils n’avaient fait aucune annonce.[…] Mais ils ont décliné mon offre (en fait, c’est plutôt leur avocat, ils ne me l’ont même pas dit eux-mêmes…). Désolé, j’ai honnêtement fait mon possible. […] J’ai essayé, la porte est fermée. La balle est uniquement dans leur camp, plus dans le mien. Je ne suis pas en train de pleurer ou de chercher la pitié via ce message. […] J’ai récemment été accusé de « chercher à tout prix l’attention des médias et la sympathie ». Il n’en est rien. […] J’ai toujours beaucoup communiqué avec mes fans. Depuis mon premier jour dans Dream Theater. Et je le ferai toujours. […] Je vous dit ça A VOUS et sur MON site internet. Si cela finit sur blabbermouth ou ailleurs, ce sera leur choix éditorial, je n’ai pas demandé à relayer l’information. »

Dream Theater aura donc bien un nouveau batteur.