La première édition du festival Nancy On The Rocks, proposée par le producteur de spectacles Music For Ever, fut une vraie réussite en termes d’organisations. Par ailleurs, la qualité de l’affiche rock/hard de ce samedi 2 juin méritait vraiment le déplacement si l’on revendiquait être un aficionado du style. Mais si 10 artistes sont montés sur les planches lors de cet événement, force est de constater que c’est bel et bien la présence de sa tête d’affiche, Scorpions, qui avait attiré le plus de monde. Logique d’autant plus que ce concert de Scorpions était censé être le dernier en France (d’autres dates ont été rajoutées depuis…) et qu’il avait, en plus de cela, un caractère exceptionnel puisqu’il devait réunir d’anciens membres du groupe (en l’occurrence Michael Schenker, Uli Jon Roth, Herman Rarebell et Rudy Lenners) pour une grande fête.

Cependant, voilà pourquoi cette dernière a été en partie gâchée.

Vers 18h, le groupe est arrivé au Zénith de Nancy éméché comme jamais – en effet nous avons rarement vu un combo aussi alcoolisé AVANT de monter sur scène… – suite à une soirée visiblement très arrosée qui s’est tenue à Anvers la veille et qui faisait suite au concert donné par le groupe le soir même. Au Nancy On The Rocks, nos pass presse nous donnait d’ailleurs la possibilité d’aller en backstage et dans ce cadre nous avons ainsi pu interviewer un Rudolf Schenker (guitare) dans un état d’ébriété avancé… Mais très franchement, quand on voyait l’état de James Kottak (batterie) et de Pawel Maciwoda (basse), on se disait en fait que Rudolf était frais comme un gardon.

Ambiance donc.

Bref une bonne partie des membres de Scorpions est arrivée complètement saoul sur les lieux du festival et cela s’est bien entendu ressenti dans l’interprétation catastrophique des morceaux notamment de la part de James Kottak, dont l’état était particulièrement déplorable. James a d’ailleurs eu le mérite de s’excuser a posteriori via un communiqué officiel traduit par le fan club français du groupe, Crazyscorps, que nous vous faisons partager ici :

« Je voudrais présenter mes excuses à tous les fans de Scorpions venus de près ou de loin pour assister au concert de Nancy samedi 2 Juin. Ma performance était indigne et largement en dessous de mon niveau habituel, c’est le moins que l’on puisse dire. Une mauvaise combinaison d’alcool et de médicaments a fait que je n’étais pas en état de jouer. Je vous donne ma parole que ceci ne se reproduira plus jamais.
James Kottak »

Même si on ne peut pas savoir si c’est James Kottak lui-même qui a rédigé ce communiqué – il n’est en effet pas impossible qu’il ait était rédigé directement par le manager du groupe… – il est en tout cas à l’honneur du musicien de prendre le soin de s’excuser car sa prestation était un total manque de respect vis-à-vis du public. Par ailleurs, un autre communiqué a été mis en ligne sur le site de Scorpions qui, lui, prend l’initiative de revenir sur les conditions du festival en tant que tel. Là encore nous reprenons la traduction présente sur le site des Crazyscorps :

« Chers fans,
Comme vous le savez, la machine Scorpions est bien huilée, nous avons donné des centaines de concerts, et chaque nuit nous avons fait de notre mieux. Et puis nous sommes allés en France, à Nancy, et boom ! Le scandale éclate. A qui la faute ? Comme vous le savez, nous avons toujours aimé partager la scène avec certains de nos anciens comparses, lorsque ce genre d’événement était prévu à l’avance. Le show de Nancy a été un fiasco car le promoteur voulait surfer une dernière fois sur la vague du concept « The Nite To Remember », sans au préalable demander son accord au groupe et son management !!! Nous comprenons que vous soyez déçus par ce concert et nous sommes désolés pour nos fans les plus fidèles qui ont fait le déplacement de toute l’Europe, en espérant que se produise un événement dont nous n’étions même pas au courant ! Merci pour votre amour et votre soutien, nous espérons que ce genre de réunion de famille pourra se produire de nouveau à l’avenir ! Concernant la performance de James à Nancy, merci de lire son propre message. Nous sommes déjà impatients de retrouver nos familles, amis et fans lorsque nous serons de retour en Europe à l’automne.
Keep Rocking
Les Scorpions »

Il est particulièrement étonnant de lire ce communiqué, et surtout de voir qui le signe, quand on connaît réellement les tenants et aboutissants de cette histoire ! Voici donc nos informations.

Music For Ever communique depuis des mois sur cette date en mettant en avant son caractère exceptionnel avec le retour des anciens membres du groupe sur la même scène que Scorpions. Pour autant aucun contrat n’a été signé entre le producteur de spectacle et l’entourage du groupe sur ce volet « réunion » ce qui, vu de l’extérieur, peut paraître étonnant. Joints au téléphone hier matin, Joëlle et David Kilhofer, les organisateurs de l’événement, nous ont ainsi confié que l’accord du groupe et de son entourage sur cette réunion de Nancy a toujours été oral puisque les liens entre Music For Ever et Scorpions – le producteur de spectacle est le tourneur historique du groupe en France depuis 40 ans et a été le premier à le faire jouer dans l’hexagone – sont particulièrement étroits.

Mais alors si tout le monde avait donné son accord oral, aussi bien les membres de Scorpions que les anciens du groupe comme Michael Schenker, pourquoi ce dernier n’était-il pas présent au festival et pourquoi cette réunion ne s’est pas déroulée comme annoncée puisque seul Uli Jon Roth sera finalement monté sur scène avec le groupe ?

Voici les faits : Michael Schenker ne s’est pas rendu à Nancy car l’entourage de Scorpions a envoyé un mail au tour manager de l’artiste (et à l’organisation de Nancy On The Rocks) le 24 mai dernier, soit seulement neuf jours avant l’événement, pour leur signifier que finalement le groupe refusait de jouer avec Michael Schenker, Uli Jon Roth etc. Et ce sans mentionner les raisons de ce refus de dernière minute. Mais justement, pour comprendre le refus du combo allemand il faut avoir en tête qu’un des musiciens de Michael Schenker, Francis Buchholz, est un ex-membre de Scorpions encore en procès avec le groupe pour des questions contractuelles. Et c’est avant tout pour cette raison que Scorpions n’a pas voulu jouer avec Michael Schenker…

Concernant Uli Jon Roth, le groupe changera une nouvelle fois d’avis au dernier moment et acceptera finalement qu’il monte sur scène avec lui… mais pour une seule petite chanson. Dans le même temps, présents sur le site mais non conviés sur scène par Scorpions pour jouer des anciens morceaux, Herman Rarebell et Rudy Lenners resteront pour leur part en backstage.

Michael Schenker a de son côté été profondément meurtri par le fait que le groupe Scorpions (qui comporte, notons-le, son propre frère dans ses rangs…) ne souhaite plus jouer avec lui à Nancy pour des histoires qui, au fond, ne le regardent pas. Sur le sujet, l’attitude de son frère Rudolf n’a d’ailleurs rien arrangé alors que ce dernier avait publiquement évoqué à de nombreuses reprises le caractère événementiel de Nancy On The Rocks (ce fut notamment le cas dans le cadre de diverses rencontres avec le fan club Crazyscorps) et qu’il aurait probablement pu apaiser les tensions entre les deux parties si il avait eu un minium de volonté pour que cette réunion effectuée pour les fans de Scorpions se déroule sans difficultés…

Car, au fond, le groupe et son entourage ne pouvaient-ils pas passer outre ces basses questions contractuelles évoquées plus haut le temps d’une soirée ? Et si tel n’était pas le cas, ce qui aurait été d’ailleurs tout-à-fait compréhensible, pourquoi avoir prévenu l’organisation aussi tard du refus de jouer avec Michael Schenker et les autres ex-membres ?

Prévenir aussi tard l’organisation peut ainsi être analysée comme une attitude inélégante de la part du groupe et de son entourage puisque, comme indiqué plus haut, tous les protagonistes de cette affaire (artiste, manager, producteur de spectacle…) savaient pertinemment que le sens de cette première édition du festival Nancy On The Rocks était principalement orientée sur la réunion avec les anciens membres du groupe et que le public se déplacerait avant tout pour ça ! Cette réunion avec les anciens était d’ailleurs particulièrement attractive et « vendeuse » par son aspect inédit ce qui, en conséquence, suscitait bien entendu beaucoup de jalousie de la part des concurrents de Music For Ever…

Alors que les membres de Scorpions eux-mêmes avaient parlé de cette réunion autour d’eux et à nous-mêmes en backstage le 4 novembre dernier à Genève, il est ainsi dommage de constater la mauvaise foi du groupe sur les passages du communiqué suivant : « Le show de Nancy a été un fiasco car le promoteur voulait surfer une dernière fois sur la vague du concept « The Nite To Remember », sans au préalable demander son accord au groupe et son management {…] nous n’étions même pas au courant ! ».

Pour toutes ces raisons, c’est un Michael Schenker particulièrement remonté contre Scorpions et son frère qui a finalement décidé ne pas se rendre à Nancy le 2 juin dernier. Une décision qui a été prise, selon Music For Ever, à quelques heures de l’événement. Mais justement, dans ce climat délétère et étant bien entendu au cœur de toutes ces problématiques en coulisses, le producteur de spectacles n’aurait-il pas pu (dû ?) annuler l’événement ? « Par respect pour les fans, il était justement impossible d’annuler un festival dont le public s’était avant tout déplacé pour Scorpions mais qui mettait en avant plusieurs artistes différents » rétorque Music For Ever.

Ce dernier a également dû s’adapter aux exigences de dernières minutes du management de Scorpions et du groupe lui-même qui, contre toute attente, a obligé Uli Jon Roth a se produire après que Scorpions ait joué… devant une foule évidemment clairsemée. Et ce visiblement dans le but de rentrer plus vite en Allemagne. Uli Jon Roth se sera d’ailleurs exécuté avec brio même si, backstage, on ne pourra que constater sa grande surprise de n’avoir interprété qu’un seul morceau lors du set de Scorpions qui précédait le sien tout en indiquant que James Kottak et Pawel Maciwoda étaient de toute façon beaucoup trop imbibés pour jouer correctement…

Comme indiqué dans notre compte-rendu détaillé, la première édition du Nancy On The Rocks aura été un succès à bien des égards (voir Uli Jon Roth, Herman Rarebell et Rudy Lenners sur la même scène était grand !) même s’il est dommage pour les fans que cette grande fête prévue de longue date ait été partiellement gâchée par l’attitude globale des membres de Scorpions et de son entourage. En tout cas, suite à cette malheureuse affaire où l’image du groupe ne sortira pas grandie, certains fans de Scorpions, visiblement très mécontents, envisageraient désormais d’appeler au boycott des prochaines dates françaises du groupe annoncées en novembre.