Gaulés !
Me voilà à Paris après avoir perversement observé les efforts d’un couple adultérin pour ne pas se faire remarquer après s’être livrés à un échange de fluides dans les toilettes du TGV Lyon – Paris de 10 heures. Echange ayant d’ailleurs généré un branle-bas de combat du service d’entretien quelques minutes plus tard. Il n’y a rien de plus mignon que cette petite rougeur de honte qui naît sur une joue amoureuse.

Phonebooth To Heaven La vitrine d’EMI

C’est à treize heures dans les locaux de la célèbre major EMI que se déroule cette séance d’écoute en avant-première de The Final Frontier, nouvel opus d’Iron Maiden. Le bâtiment est, sans surprise, classieux, tout en largeur avec quelques décorations en référence aux artistes ici et là : une cabine téléphonique The Beatles, les yeux des Pink Floyd… Une grande cour permet de s’asseoir sur l’herbe, se reposer ou boire un verre en prenant le soleil. Comment font-ils pour bosser dans un cadre pareil ?!

Il doit y en avoir, des pauses café-terrasses chez EMI…

L’écoute se déroule dans une grande salle avec une scène servant visiblement à des conférences. Au programme : écoute de l’album puis buffet. Conscience professionnelle oblige, je me sens donc obligé de me sacrifier malgré mon aversion pour ces cocktails surfaits afin de pouvoir vous narrer cette après-midi de la manière la plus exhaustive possible. Règle numéro 1 : ne jamais enfermer dans une même pièce un groupement d’individus qui ont faim avec un autre groupement d’individus qui ont moins faim ainsi qu’un buffet. Car très naturellement, faut pas être naïf, c’est la guerre : le buffet est liquidé avant même le premier couplet du premier titre.

Iron Maiden – The Final Frontier : Le Track By Track

Après un petit speech nous annonçant évidemment qu’il s’agit d’un bon album et nous révélant également qu’un clip serait rendu disponible sur la toile mi-juillet pour le titre « The Final Frontier », la séance débute…

1. Satellite 15… The Final Frontier – 8’40 :

Iron Maiden introduit son nouvel album par une longue intro expérimentale avec une batterie tantôt tribale tantôt martiale ainsi que des guitares bruitistes. Après un court silence, quelques discrets arpèges ainsi que la voix de Dickinson se mêlent à l’ensemble tandis que Nicko McBrain (batterie) entame une rythmique robotique à la double grosse caisse pour un résultat dont on ne sait vraiment pas quoi penser. Après un nouveau silence, l’un des premiers d’une longue série sur cet album, tout s’éclaircit avec un bon riff à la Maiden et un refrain aux paroles facilement mémorisables : « The Final Frontieeeer, The Final Frontieeeeer… ».

2. El Dorado – 6’49 :

Ce premier single, déjà téléchargeable gratuitement sur le site officiel du groupe , n’est ni le tube de l’album ni le plus représentatif. Il commence comme « Satellite 15… » s’est terminé, par une pêche de guitare accompagnée d’un Nicko McBrain qui fait sonner ses cymbales. Ce genre de feu d’artifice est plutôt utilisé pour conclure un morceau ou un concert. S’ensuit la traditionnelle rythmique « cheval » d’Iron Maiden avec un riff qui lorgne sur le heavy/thrash de Megadeth. Le refrain est accrocheur, mais pas mémorable non plus et rappelle cruellement les anecdotiques morceaux d’ouverture des deux précédents albums, dont la présence semblait plus être une formalité que le fruit d’une quelconque inspiration. Autre manie de Maiden sur cet opus, le titre se termine comme il avait commencé.

3. Mother Of Mercy – 5’20 :

Ce morceau à l’ambiance légèrement médiévale, à l’allure d’hymne guerrier, est introduit, comme beaucoup d’autres à venir sur ce nouvel album, par une partie en son clean rappelant le prélude de « No More Lies » sur Dance Of Death. Après quelques déflagrations de guitares, on repart sur le même couplet, dans une version grosses guitares avec, encore une fois, l’incontournable riff « cataclop cataclop ». Sur le refrain – encore une fois facile à retenir, c’est le titre du morceau – Dickinson donne l’impression de « lancer » sa voix pour atteindre des notes plus aiguës.

4. Coming Home – 5’52 :

La power ballad de l’album, un équivalent de « Out Of The Shadows » sur A Matter Of Life And Death. Celle-ci s’avère néanmoins plus accrocheuse avec un bon refrain sur lequel quelques discrets claviers font une apparition judicieuse. A noter également un solo de lover très réussi.

5. The Alchemist – 4’25 :

On rentre rapidement dans le vif du sujet avec ce titre sans fioriture aucune. Pas d’intro, pas de pont. Juste un couplet, un refrain, un couplet, un refrain, un solo, un couplet, un refrain. Fin de l’histoire. Un titre traditionnel avec des rythmiques à la Maiden et ces petits coups de croche sur la cymbale ride, signature de Nicko Mc Brain.

A tiers-parcours, on a entendu tous les gimmicks qui font la personnalité de Maiden. Pourtant, cet album semble différent. Des titres qui se voulaient être les plus accrocheurs, on n’a finalement pas retenu grand chose… A cet instant, je me dis « tiens c’est bizarre, je ne me rappelais pas qu’il y avait autant de titres courts… » . Et ma mémoire ne m’égare que très légèrement. Car c’est surtout cette avalanche de morceaux fleuve qui m’avait marqué à la lecture du tracklisting.

6. Isle Of Avalon – 9’06 :

Iron Maiden nous fait la démonstration de son talent pour les intros en crescendo avec ce « Isle Of Avalon ». La guitare commence seule avec un motif arabisant, puis est rejointe par le même jeu de charley en double croches que sur « El Dorado ». Puis la grosse caisse se rajoute discrètement. A l’instar de « The Longest Day » sur le précédent opus, la batterie entre véritablement en scène avec de puissantes déflagrations et quelques descentes de toms à l’effet dramatique incontestable. Un bon morceau, dans la lignée des titres épiques de A Matter Of Life And Death.

7. Starblind – 7’48 :

Après une autre entrée en matière guitares clean/claviers et un silence, les Anglais enchaînent sur une partie heavy entraînante à la mélodie néanmoins subtilement empreinte de mélancolie. Le très bon refrain – un poil speed mélo sur les bords – alterne entre lignes vocales graves et aiguës.

8. The Talisman – 9’03 :

Sur fond de guitare acoustique, en bon vieux magicien, Bruce Dickinson semble nous narrer un conte avec une voix vieillie à la croisée entre le rassurant et l’inquiétant. Puis le prélude arrive à son terme, avec un ralentissement annonçant un léger silence puis un départ en trombe sur une partie heavy. C’est même plus drôle, on connaît le truc. The Talisman n’en reste pas moins un très bon titre. Les neuf minutes sont une succession de moments forts et passent comme une lettre à la poste avec des riffs de guitare accrocheurs, propices aux « woooooohoooohooo ».

9. The Man Who Would Be King – 8’26 :

Pour ce morceau dont le titre rappelle les noms d’albums de Blaze Bayley, Iron Maiden joue la carte de la surprise avec… une intro en son clean. Encore. Ce prélude se conclut à nouveau par une petite pause avant d’embrayer sur titre enlevé. A mi-parcours, le groupe provoque une cassure sans pourtant dérouter avec un changement de tempo qui fait office de rebondissement hollywoodien. A noter un plaisant solo de guitare. La chanson se conclut de manière intéressante par un ralentissement, une progressive baisse d’intensité, véritable épilogue à ce moment de bravoure heavy.

10. When The Wild Wind Blows – 10’59 :

« Oh, non ! » laissent échapper quelques journalistes dont votre serviteur lorsque le bruit du vent lance le dernier morceau et que l’on découvre la durée de celui-ci. Le fait est que le final de « The Man Who Would Be King » aurait été une bonne conclusion et, après s’être farcis ces quatre mini épopées, enchaîner sur un autre morceau fleuve, qui plus est le plus long de l’album, ça fait pas envie. Inutile de le préciser, on a encore une fois droit à un prélude clavier/guitare clean. Le chant de Bruce Dickinson y prend à nouveau une dimension de narration. Après un formidable suspense généré par un énième silence, le morceau se lance et les guitares reprennent le thème du prélude dans sa version électrique. Classique mais efficace. « When The Wild Wind Blows » est le plus joyeux du disque. Impossible de ne pas sautiller sur place. Après 11 minutes ma foi tout à fait digestes et quelques auto-plagiats pardonnables, le titre se clôture de manière parfaitement symétrique, quelques arpèges laissant la place au vent seul.

Sans même rien à becter derrière, connards de pique assiettes.

Avis à chaud :

Ras le bol de ces journaleux qui systématiquement commencent par « il ne s’agit que d’une première écoute, il est donc difficile de se prononcer, une écoute approfondie serait nécessaire pour véritablement déceler les subtiBLABLABLA… » . On le sait, abruti, c’est justement ça l’exercice. Ce serait comme de dire « Cet avis n’engage que moi » avant chaque chronique. C’est l’évidence même. Voici donc une opinion avec un manque de recul totalement assumé, au sortir de cette séance. Mais attention hein, ce n’est qu’une première écoute, il est donc… ahem… enfin voilà quoi.

Une page se tourne. Maiden ne sait plus écrire des hits. Maiden n’y est plus aussi à l’aise et incisif, comme le montrent les poussifs et anecdotiques « El Dorado » et « The Alchemist ». Paradoxalement, les morceaux fleuve s’avèrent plus accrocheurs. Bien mieux construits, scénarisés et moins redondants que pouvaient l’être ceux du précédent album, ils constituent de bonnes épopées avec une succession de bons riffs, de bonnes mélodies, de bons refrains et d’intelligents rebondissements qui ne bouleverseront pas pour autant les réfractaires des cassures des structures progressives. Un net progrès néanmoins tari par cette redondance dans la façon d’écrire qui, au bout de la cinquième intro en son clean, fait sourire. Faut s’y faire, Maiden, aujourd’hui, c’est du prog’. Du bon prog’.

L’album sort le 16 août 2010.

NB : Un grand merci à Pierre (Athome).