C’est dans les vieux pots qu’on fait les meilleures confitures (ou jams, en anglais), qu’on retrouve les bonnes saveurs d’antan qui donnent des frissons en rappelant une jeunesse lointaine ou une époque qu’on n’a pas vécue. C’est ce qu’a su démontrer la vague hard rock « revival 70’s » de ces dernières années, avec parfois un sens de la reproduction de cette âme ancienne touchant au génie, quand on ne remercierait pas poliment certains groupes d’exister seulement pour jouer les copies (plus ou moins bonnes) le jour où, dans dix ans, on aura perdu les originaux. Et Rival Sons cristallise l’idée du groupe rock revival, faisant rejaillir à l’écoute des images de The Doors ou Led Zeppelin, usant comme leurs aînés d’une gamme blues parcourue en tous sens au cours des décennies passées, distordant tous les riffs déjà distordus, faisant groover tout ce qui peut faire naître un groove, chantant à leur tour l’amour, la vie, les voyages (réels, rêvés ou hallucinés)… Mais dans les vieux pots, ce qu’on découvre le plus souvent, c’est qu’ils sont vieux.

Rival Sons a toujours plus battu au rythme de la fin des Sixties que comme le cœur des Seventies, et Great Western Valkyrie montre un groupe qui s’enlise dans ce premier âge du hard rock… au point de paraître s’adresser à un public du troisième âge. Pas de bousculade ! En mode train-train dès le départ (prévisible « Electric Man »), sur une batterie plan-plan cherchant à se faire la plus discrète possible, à côté de claviers plus là (à l’instar des bretelles des musiciens) pour leur côté rétro que pour leur intérêt esthétique, la guitare n’offre de sursauts que par des solos convenus, le tout masqué sous les cris de Buchanan ne compensant pas le manque d’énergie pure de l’ensemble. Ainsi passe-t-on par un « Good Luck » au refrain se voulant allègre mais dépeignant aussi bien la joie de vivre qu’un bal dans une maison de retraite ; ou un « Play The Fool » réinventant la roue, ou le riff kinksien, en enfilant les perles de banalités. A mi-chemin le meilleur arrive enfin avec « Good Things » tapant autant dans le Brit-blues de The Animals (ce qu’on retrouvera dans « Rich And The Poor ») que du côté d’un « Just Dropped In » de Kenny Rogers (oyez fans de The Big Lebowski !), enchaîné avec le single « Open My Eyes » qui ramène enfin à ce que Rival Sons sait faire de mieux (comme dans le précédent opus Head Down), avec un chanteur habité, ces petits instants acoustiques zeppeliniens, et surtout un titre qui donne à taper du pied.

Mais la suite ne fait que faire rimer lysergique avec léthargique et seule la disto laisse croire que l’électrocardiogramme vibre encore. Ce n’est qu’à la fin que le groupe dégaine sa magie : l’ultime récompense « Destination On Course », de l’amour en gamme, avec chanteur au bord de l’extase, chœurs angéliques, une légère retenue dans les instruments laissant sourdre l’émotion au travers et ces étirements de distorsions en un va-et-vient érotique, qui s’éteint doucement en fade-out comme lâchant délicatement un voile chaste sur cet instant hautement sensuel. Mais qui ne cache pas la sensation d’avoir entendu un groupe qui a tenté d’enfermer, de mettre en flacon ce qu’il maîtrise : une musique de liberté qui a besoin de respirer, pas d’être ainsi conditionnée pour seulement offrir une prod’ neuve à des compos qui accusent leur âge.

Ci-dessous le titre « Electric Man » et le clip de « Open My Eyes » :

Album Great Western Valkyrie, sortie le 6 juin 2014 chez Earache Records.