Scorpions aurait pu mettre un terme à sept années de silence studio depuis Return To Forever (2015) avec un double album. La formation légendaire allemande n’a pas cessé de jouer pendant la pandémie et a profité de cette capsule temporelle forcée pour accumuler les compositions. Dans un souci de qualité, Scorpions a pris le parti de ne livrer qu’un simple album de rock pur. Leur dix-neuvième opus, intitulé Rock Believer, a pour dessein de restituer l’expérience d’antan : cinq musiciens enregistrant ensemble dans la même pièce. Un procédé « à l’ancienne » pour se rapprocher de l’expérience live et qui devient le leitmotiv de la plupart des productions rock actuelles. Comme si les vétérans devaient rappeler à tous que seule la scène compte et que son absence ne saurait être tolérée trop longtemps. Pas de rock sans la performance du groupe : c’est le credo de Rock Believer auquel Scorpions veut nous faire adhérer.

Les trois vidéos « Rock Believer – The Journey » disponibles sur une plateforme vidéo bien connue présente effectivement la méthode et le plaisir qu’ont les membres de Scorpions à se retrouver ensemble pour enregistrer dans les mêmes conditions (théoriques) qu’à leurs débuts. On ne peut nier qu’il s’agit avant tout d’une histoire de passion. Le producteur Hans-Martin Buff a réalisé un travail d’orfèvre pour capturer cette essence live : il ne tombe pas dans le préjugé de la production « sale » pour susciter une impression de concert. Il porte au contraire un respect presque obséquieux à la sonorité naturelle des instruments. Seul le chant de Klaus Meine laisse apparaître des traces explicites de traitement sonore. Le binaire rock martelé par Mikkey Dee de « Gas In The Tank » a justement pour fonction de présenter l’orientation de Rock Believer : des structures couplets-refrains, des hymnes à reproduire en live et des soli acérés. Scorpions réalise le « salade-tomates-oignons » du rock‘n’roll selon une recette qu’il a lui-même façonnée il y a cinquante ans. L’une de ses vertus premières était sa capacité à changer de registre sans se travestir en évoluant d’un rock entraînant et rugueux à des propositions plus mélodiques. Le refrain de « Roots In My Boots » évoque cette facette plus mélancolique de Scorpions – qui répond à l’énergie du couplet et de son riff à la « Blackout » – où Klaus Meine devient presque l’artificier principal du groupe. C’est particulièrement le cas sur le pop-rock « Rock Believer » – et son intro trompeuse aux faux airs de « No One Like You » –, qui fera crier amoureusement les aficionados du cuir noir luisant. Oui, cinquante ans après, Scorpions est toujours capable de composer des tubes sans nous rendre allergiques aux acariens.

Heureusement d’ailleurs que Scorpions a cette faculté de graviter aisément entre plusieurs vocabulaires issus du rock. « Shining Of Your Soul » emprunte même quelques phrasés de guitare reggae – cette fois, on pense forcément à « Is There Anybody Out There? » – pour contraster avec les grands power-chords balancés à coups de bras solennels. « Shining Of Your Soul » met en avant l’ingéniosité d’instrumentation dont sait faire preuve le groupe en associant ronde de basse, chœurs et solo incisif. « Seventh Sun » ralentit le tempo pour approcher la pesanteur du blues, à la manière d’un « The Zoo » en plus lourd. « Call Of The Wild » a ce cachet de titre de clôture de set, un rock à la fois festif et mélancolique de fin de soirée qui accompagne l’épuisement du festivalier. La bande originale du tiraillement entre la dernière bière et l’effondrement dans la tente (la sienne si possible). Avant que la ballade « When You Know (Where You Come From) » arrive en guise d’épilogue romantique et crépusculaire, comme Scorpions sait si bien le faire. Une dynamique d’album quasi parfaite qui se trouve affaiblie par la version « longue » agrémentée de cinq titres jetés pêle-mêle à la fin de l’opus. Si certaines de ces chansons bonus rajoutent de l’anecdotique, d’autres auraient sans doute mérité une place plus valorisante au sein de la tracklist, à l’instar de l’entraînante et entêtante « Shoot For Your Heart ».

Rock Believer est un titre parfaitement à propos : Scorpions est un dévot fidèle, rien que la production de l’opus confirme cet amour inconditionnel pour l’expression rock dénuée d’artifices. Il parlera sans mal aux nostalgiques de la période 79-82, avec de nombreux auto-référencements. Les Allemands ont toujours ce pouvoir quasi mystique de livrer un rock puissant rempli d’accroches, de mélodies et de soli qui ont un véritable sens. Scorpions démontre qu’on peut dérouler ad vitam aeternam le même plan de jeu sans perdre en saveur. Rock Believer est un appel du pied à la force indéniable : le rock a besoin de la scène pour vivre et Rock Believer n’attend que ça.

Clip vidéo de la chanson « Rock Believer » :

Clip vidéo de la chanson « Peacemaker » :

Album Rock Believer, sortie le 11 février 2022 via Universal Music. Disponible à l’achat ici