Après une première édition du Sonisphere France en 2011 critiquée par un certain nombre de festivaliers, non pas pour l’affiche impressionnante, mais pour son organisation et diverses déconvenues, le festival avait malheureusement difficilement pu prouver qu’il avait entendu son public lors de sa seconde édition. Une édition frappée par la malchance (répercussions de l’annulation de l’édition anglaise, annulation d’Evanescence à la dernière minute, problèmes météo provoquant l’annulation de toutes les prestations de la scène Saturn en extérieur), poussant l’organisation à faire migrer les hostilités exclusivement en intérieur.

En 2013, le Sonisphere se devait de frapper fort, faire oublier les mauvais souvenirs et montrer qu’il a été à l’écoute. Une chose est sûre, l’affiche a cette année renoué avec le prestige et toutes les conditions – avec une météo impeccable, voire idéale le dimanche – étaient regroupés pour que cette troisième édition se déroule sans accrocs. Au total, d’après le site officiel du Sonisphere France, ce sont 55 000 festivaliers qui s’y sont donnés rendez-vous. Alors le bilan, ça donne quoi ?

La scène Saturn avant que les hostilités ne démarrent.

Le site :

Comme nous l’avions indiqué dans notre fil rouge de la journée de samedi, l’arrivée sur les lieux a souffert d’un certain manque d’indications claires autour du festival pour s’y rendre et trouver l’entrée appropriée (festivaliers, presse, etc.). Souci résolu une fois arrivé dans l’enceinte même, puisque le site est organisé en deux espaces séparés : celui où les deux grandes scènes Apollo et Saturn se font face et une zone de vie où se trouvaient des tables et bancs abrités, stands de nourriture, de boisson et merchandising. Cette seconde zone étant légèrement en contrebas de la première, naviguer entre les deux signifiait faire un peu de grimpette, ce qui n’aura pas manqué de faire râler les moins sportifs des festivaliers. Une configuration qui a le mérite de donner la possibilité aux festivaliers de s’isoler facilement du bruit ambiant des scènes.

Le terrain en lui-même est probablement le sujet principal des critiques des festivaliers. Il s’agît toujours d’un terrain bitumé avec du gravier, un peu cabossé et légèrement en pente. Pas idéal en termes de sécurité (attention à ne pas tâter le goudron dans les pogos) et de convivialité (s’asseoir ou s’allonger sur du béton est forcément moins agréable que de la terre ou de l’herbe). Néanmoins, là où ce revêtement a montré son avantage c’est le dimanche matin, au lendemain d’une nuit marquée par un orage. Résultat : pas de boue. Si la météo avait été moins clémente en journée, sans doute que le bitume aurait été le meilleur ami du festivalier. Un revêtement qui est d’ailleurs le lot de nombreux festivals en Allemagne et qui, de toute façon, ne changera probablement pas dans les années à venir à moins de changer radicalement de site.

Nous nous souvenions de l’engorgement au départ du festival le dimanche soir lors de l’édition 2011, provoquant jusqu’à cinq heures de bouchons avant de pouvoir sortir de la zone. Ce fut une agréable surprise de constater que la circulation a été nettement mieux gérée et fluidifiée cette année, notamment grâce à l’aide de la gendarmerie. Il n’a pas fallu plus de vingt minutes à notre équipe pour sortir en voiture de la zone, ce qui est éminemment plus appréciable lorsque deux jours de festival pèsent sur la fatigue.

Espace de vie au Sonisphere 2013.

Hygiène, propreté et nourriture :

C’est un problème éternel et récurrent présent sur la très grande majorité des festivals : les toilettes auraient mérité d’être en plus grand nombre, sans compter leur propreté qui, au bout d’innombrables utilisations, laissait à désirer. Problème accentué au camping où les toilettes étaient vite bouchées. Idem sur la présence encore trop rare de points d’eau en dehors des sanitaires.

Niveau nourriture, on a là de la restauration typique de festival : frites, hot dogs, etc. Avec pour bonne surprise des entrecôtes et du jambon rôti à prix raisonnable et gustativement correct. Les stands fonctionnaient avec un système de tickets qu’il fallait préalablement acheter. A ce titre, attention aux heures de pointes, les queues pouvaient être longues. Plus malin auront été ceux qui ont attendu que passe le rush de midi pour se restaurer. Notons que l’avantage de l’implantation du site est que l’on trouve des commerces à proximité et notamment des fast foods rapidement accessibles pour ceux qui préfèrent… Mais notre Heavy Metal Cook vous dira qu’en festival, quel qu’il soit, il est toujours mieux de prévoir sa propre nourriture saine préparée en amont.

Des agents de sécurités à la fois efficaces et adorables !

Le camping :

Voilà un sujet qui a fait couler beaucoup d’encre en 2011 à cause du terrain en bitume inconfortable, de l’éloignement excessif par rapport au site du festival et son système de navette peu pratique. L’équipe du Sonisphere a montré cette année qu’elle a cherché des solutions alternatives pour améliorer le confort du festivalier. Le bitume a laissé place à un terrain sablonneux, plus grand et plus proche du festival. Quinze minutes de trajet à pied environ pour rejoindre ce dernier, ce qui rentre dans les moyennes des festivals.

En revanche, le sable couplé au vent rendait le camping très poussiéreux (avec parfois un effet « tempête du désert »). On a du coup vu fleurir des tentes un peu partout dans l’herbe environnante du festival, ainsi que des voitures garées n’importe où (pas assez de places dans les parkings ?). De même, le chemin pour accéder au camping aurait pu être mieux éclairé la nuit. Bref, une amélioration évidente par rapport aux points de critiques passées mais pas encore optimal.

Si c’est trop fort, c’est que t’es trop vieux !

Les concerts :

C’est pour ça que les 55 000 festivaliers sont venus et force est de reconnaître qu’ils ont été gâtés. Le Sonisphere 2013 a été marqué par des prestations de très grande qualité, mention spéciale à Behemoth, Sabaton, In Flames, Korn, Mastodon, Stone Sour, Megadeth, Epica, Airbourne… Enfin presque tous ! Des groupes qui se sont particulièrement démenés sur scène, créant parfois même la surprise. Et bien entendu Iron Maiden qui est resté fidèle à sa réputation, dans sa légende, dans sa forme physique (impressionnant de les voir ainsi encore courir, sauter et faire la gymnastique à leur âge et après tant d’années de service) et sa démesure (quels décors !). La qualité du son, de manière presque inévitable en plein air, fluctuait beaucoup suivant les endroit où on se situait. C’est ainsi que pour une même prestation, deux personnes auront pu avoir deux appréciations radicalement différentes. Faisons également mention des lumières qui étaient globalement sublimes quel que soit le groupe et malgré le fait que la plupart des prestations se sont déroulées en plein jour.

Au niveau de la programmation, mettre Hacktivist le dimanche entre Voodoo Six et Ghost était quelque peu risqué et s’est soldé par un échec pour le groupe. Il aurait probablement été mieux accueilli le samedi au milieu des autres groupes néo-metal (Korn, Limp Bizkit) et metalcore (Bring Me The Horizon), le public lui aurait été sans doute ainsi plus adapté. Du côté de Children Of Bodom, ce fut un peu une sensation de « sacrifice » dans la mesure où il jouait juste avant Iron Maiden et que les gens se sont placés très tôt devant la scène Apollo pour attendre le groupe anglais. Mais que voulez vous ? Il en fallait bien un ! Notons aussi qu’avec uniquement Headcharger et Dagoba en ouverture de festival, d’aucuns estimeront que la scène française aurait pu être légèrement mieux représentée cette année. Pour le reste, rien à redire, les concerts se sont enchaînés avec une grande fluidité, variant les plaisirs grâce à la diversité des artistes présents.

Au-delà de l’affiche elle-même, le Sonisphere, avec ses deux grandes scènes en alternance, s’est révélé être un festival très digeste où le festivalier prend son temps pour apprécier les prestations, sans « frustration » de louper tel ou tel groupe ou « grignoter » une scène par-ci, une autre scène par-là. Car c’est avant pour ceci qu’ils se déplacent à Amnéville : pas tant pour le cadre très classique que pour voir des concerts et un enchaînement de groupes prestigieux. D’autant plus que les concerts commencent à treize heures et se terminent à minuit, ce qui laisse le temps de se reposer et évite d’avoir l’esprit surchargé en fin de journée pour la tête d’affiche. C’est en cela qu’il est évident aujourd’hui que les deux grands festivals français de metal sont régis par des philosophies différentes. On ne va pas à l’un pour les mêmes raisons qu’à l’autre.

Mais où était The Love Machine (à gauche) après l’intro de Wasted Years (Iron Maiden) ? A côté, avec les appareils photos qui lui pendent au cou, c’est Le Duc : chacun sa manière de se briser les cervicales !

Presse/photographes :

Pour être tout à fait franc, l’ouverture du festival a été laborieuse pour les médias. Ouverture de seulement deux guichets pour retirer les accréditations une heure à peine avant le démarrage du premier concert. La file d’attente fut longue et nombre de photographes ont, par exemple, raté Headcharger, coincés à attendre de retirer leurs pass. Il aurait été plus avisé de permettre aux journalistes déjà présents de retirer leurs accréditations la veille, pour alléger la charge le jour J. Plus pénibles encore furent certains cafouillages dans les listes, en particulier pour certains gagnants de concours qui nous ont témoigné de leur expérience laborieuse, renvoyés sans cesse d’une personne à l’autre.

Il faut reconnaître que le tout premier contact a laissé une mauvaise impression… Mais ce fut avant de découvrir les conditions et le cadre de travail. En un mot : optimal. Excellente idée tout d’abord d’avoir séparé géographiquement les espaces « détentes » V.I.P. / média / partenaires des espaces de travail. Certains auront trouvé la marche (et l’ascension) pour atteindre le Galaxy longue et fatigante mais la vérité est que pouvoir profiter d’une zone de calme loin du bruit pour travailler n’a pas de prix. A noter que nous y avons été accueillis samedi en début d’après midi par un magnifique buffet de charcuterie et de vin. Une attention qui fait son effet !

Dans le Galaxy, c’est tout un large espace de travail qui a été aménagé, juste à côté des tentes et loges artistes – pratique pour les interviews. Mieux encore, certains médias comme Radio Metal ont bénéficié de box avec table, chaises, prises électriques, connexion wifi opérationnelle et, détail absolument remarquable, casier avec cadenas et deux clefs pour y ranger nos affaires (ordinateurs par exemple). Autant dire que cet aménagement, apparemment inspiré des festivals étrangers, nous a dans un premier temps surpris et au final énormément facilité la tâche et notre organisation. Sans compter un staff carré et très disponible malgré la montagne de sollicitations qu’il subissait. Et n’oublions pas l’accessibilité du Galaxy jusqu’à au moins une heure du matin pour pouvoir continuer à travailler même après la dernière prestation de la journée. En résumé, ce furent là les meilleures conditions de travail dont nous ayons jamais profité en festival et nombre d’autres manifestations du genre feraient bien de s’en inspirer.

Pour les photographes, le nombre d’accréditations paraissait raisonnable, donc pas trop de déconvenue et de bousculade. Les médias les plus importants ont profité d’un statut prioritaire leur permettant d’entrer en premier et de photographier l’intégralité des trois premiers titres de chaque groupe (hormis Iron Maiden). Pour les autres photographes, ça se faisait en trois vagues pour éviter la surpopulation dans le pit photo et permettre une mobilité correcte pour travailler.

Le Sonisphere 2013 est « Tom Araya approved ».

Conclusion :

Pari gagné pour le Sonisphere France qui a proposé une belle troisième édition. Même si une marge d’amélioration existe encore et que c’est de toute manière avec les années qu’un festival, aussi important puisse-t-il être, se rode et prend les bons automatismes, on sent que l’équipe a été à l’écoute des critiques passées. Mais là où le festival aura marqué le plus de points et les esprits, c’est sans aucun doute sur la qualité de l’affiche et des concerts proposés.

Cette édition 2013 augure du meilleur pour l’avenir du festival qui, espérons-le, gagnera de l’ampleur et se perfectionnera l’année prochaine, avec peut-être une troisième journée ; en tout cas, tel est a priori l’objectif. Désormais, une question s’insère dans les esprits : après le Big Four en 2011 et Iron Maiden cette année, quel As le Sonisphere va-t-il bien pouvoir sortir de son jeu en 2014 ?

Nous espérons également, que notre fil rouge vous a plu et aura permis à ceux qui n’étaient pas à Amnéville le weekend dernier de vivre un peu, par procuration, les festivités. Le fil rouge est disponible ici pour la journée du samedi et là pour le dimanche. Sachez par ailleurs que vous retrouverez dans quelques jours la galerie photos pour revivre les concerts en image. Et l’émission de mardi dernier consacré au festival sera prochainement disponible en podcast.

Et n’hésitez pas à partager votre propre ressenti en commentaire !

A l’année prochaine !