« Artwork » pourrait littéralement se traduire en français (en jouant légèrement sur les mots) par « œuvre d’art ». Plus qu’une illustration ou un visuel sur une pochette, l’artwork d’un album a vocation à dire « Tenez, ce qui se passe à partir de là, c’est de l’art » (bien que déclarer à notre époque qu’une chose est de l’art revient à pisser dans un violon ou dans la Fontaine de Duchamp), depuis l’emballage qui se veut esthétique (pas forcément beau, là encore un concept qui prête trop à discussion) jusqu’à la partition censée démontrer qu’il y a bien des artistes au cœur de cet ensemble.
En anglais, on l’appelle aussi « cover ». Et au diable le dicton ou la chanson : on peut juger un livre – ou un disque – à sa couverture. Pas vraiment de sa qualité mais au moins de sa nature et de son propos. « Cover » a aussi, en musique, le sens de « reprise » et il est parfois dans le rôle de l’artwork de reprendre l’album et l’artiste, de prendre sa nature, sa personnalité, son âme, et de la mettre sur la pochette pour que l’auditeur la contemple, l’admire, apprenne à la connaître, à la comprendre, s’y réfléchisse, s’y trouve, s’y perde, s’y aventure et parfois rêve avant, pendant et encore longtemps après l’écoute du disque.
C’est armé de ces considérations – mais aussi, soyons honnête, d’une part de subjectivité – que nous démarrons l’élaboration d’un palmarès des meilleurs – ou, du moins, des plus intéressants – artworks d’albums et d’EP de cette année avec une pré-sélection à chaque trimestre, sans classement. Vous êtes bien sûr invités et encouragés à commenter cette sélection, à désigner vos préférences, à écarter les autres, et même à en suggérer certaines que nous aurions pu laisser de côté (volontairement ou par méconnaissance de leur existence).
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