Les groupes qui ont fondé un style musical en un album-manifeste ne courent pas les rues. On pense au Black Metal de Venom évidemment, mais c’est aussi le cas du Dark Metal de Bethlehem. Si le nom a pu muter au fil du temps pour se fixer en DSBM (depressive suicidal black metal), l’idée est toujours la même, et l’influence du groupe allemand indubitable. Angoisse, folie rampante et auto-destruction : voilà ce qui constitue la matière de la musique du combo mené par Jürgen Bartsch depuis 25 ans. Et ce quart de siècle n’a pas arrondit les angles de son metal sombre et torturé, au contraire : avec l’éponyme Bethlehem, le groupe prouve qu’il n’est pas près de faiblir.
Nous avons pu discuter de cette longévité, de ce dernier album très bien reçu, des changements de line-up incessants du groupe et de choses plus personnelles avec Jürgen Bartsch, le bassiste, leader excentrique et tête pensante de cette machine infernale. Jovial, sarcastique et plein d’auto-dérision, faisant entendre son rire tonitruant même quand il parle du pire, il a évoqué avec nous l’histoire du groupe, son rapport à la mort, ses erreurs et ses aspirations.
Pour un groupe, intituler un album sobrement de son nom n’est jamais innocent, surtout après vingt-cinq ans de carrière : c’est le cas de Bethlehem, groupe allemand pionnier dans l’histoire du metal extrême, qui sort en cette fin d’année Bethlehem, donc, son huitième album. Un tel titre incite à l’envisager comme le couronnement d’un parcours pour le moins remarquable, comme un bilan peut-être. Emmené par Jürgen Bartsch (à la basse et aux claviers), son seul membre permanent, le groupe a, avec son premier opus-manifeste, Dark Metal, sorti en 1994, rien de moins que fondé un genre musical à part entière, mêlant black metal primitif, doom mélancolique et riffs mélodiques, et a posé les bases de ce qu’on appellera plus tard le DSBM (depressive suicidal black metal, pour les non-initiés) avec S.U.i.Z.i.D. (Sardonischer Untergang im Zeichen irreligiöser Darbietung), qui a marqué durablement des artistes aussi divers que Niklas Kvarforth (Shining) évidemment, mais aussi Marilyn Manson. La carrière des Allemands n’en est pas allée sans difficultés pour autant, et les changements de line-up – de chanteur notamment – incessants ainsi que les expérimentations artistiques plus ou moins réussies ont plusieurs fois fait craindre à leurs fans qu’ils étaient en train de perdre la barre. Avec cet album, faut-il croire qu’ils reviennent enfin au niveau de leur passé mythique ? Dès la première écoute, la richesse et la folie angoissante de Bethlehem laissent présager le meilleur.
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