On ne présente plus Darkthrone, les pionniers du black metal norvégien dans ce qu’il a de plus brut et minimaliste reconvertis dès le début des années 2000 – depuis toujours, en réalité – en fervents apôtres du metal des années 80 voire 70. Black de la première vague, heavy, doom ou punk, rapide ou lent, peu importe : il s’agit surtout de revisiter ses sources pour ne pas avoir à se répéter soi-même, faire du surplace, ou être condamné à l’auto-parodie. Avec leurs deux derniers albums, Old Star et Eternal Hails, sortis de manière très rapprochée en 2019 et 2021, c’était une facette plus lente de leurs décennies fétiches qu’exploraient Fenriz et Nocturno Culto. Un an plus tard seulement, Astral Fortress, leur vingtième opus, enregistré au Chaka Khan Studio d’Oslo comme son prédécesseur, s’annonce dans la même lignée, soit ce que le groupe lui-même décrivait comme de l’« epic black heavy metal »…

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Un opus de Darkthrone offre une certaine garantie, celle de retrouver une écriture violente et sombre, authentique. Celle qui nourrit réellement un imaginaire malsain (parfois source de préjugés) qui gravite autour de la scène norvégienne. Depuis 2006, à partir de l’album The Cult Is Alive, le duo composé de Nocturno Culto et Fenriz a révisé son orientation musicale, injectant et accentuant des influences punk, heavy, thrash et doom au fil de ses productions. Arctic Thunder (2016) laissait entrevoir la pertinence de l’évolution musicale de Darkthrone avec néanmoins des limites : Darkthrone peinait à laisser une impression durable sur l’auditeur. Certains diront même qu’au-delà du statut de légende du groupe, sa musique n’évoquait plus autant. Old Star, en renforçant à nouveau le goût pour le riff du groupe, vient justement rappeler que le metal extrême ne pourra jamais s’affranchir de ce que Darkthrone lui a apporté.

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