Un « supergroupe de plus ». Les mauvaises langues pourront aborder la formation d’Elegant Weapons ainsi, en accueillant avec un scepticisme presque feint leur première livraison intitulée Horns For A Halo. Le projet est porté par le guitariste de Judas Priest Richie Faulkner, qui revient de loin suite à un anévrisme aortique survenu en plein concert et une intervention chirurgicale à haut risque en septembre 2021. Il est assisté de Ronnie Romero au chant, Dave Rimmer à la basse et Christopher Williams à la batterie pour ce qui est du live. En ce qui concerne l’enregistrement de l’album, la basse a été l’œuvre de Rex Brown (Pantera) et c’est Scott Travis (Judas Priest) qui s’est placé derrière les fûts. Superband indeed.

La motivation de Richie Faulkner était d’avoir son « propre groupe » avec une identité sonore distincte de Judas Priest. Il ne faut que quelques secondes à « Bitter Pill » pour donner les premiers indices : Elegant Weapons donne dans le heavy-rock où les guitares sont dévouées au groove plutôt qu’aux frasques effrénées. L’introduction de « Dirty Pig » en est le symbole. La voix de Romero a la souplesse nécessaire pour épouser ce groove et Elegant Weapons se place plutôt comme une sorte d’hybride entre une inspiration Black Label Society (la ballade bluesy « Ghost Of You » renforce le parallèle) et les affects des musiciens pour le heavy traditionnel, à l’instar du rythme cavalier de « Do Or Die », du timbre aigu embrassé par Romero ou des cavalcades et phrasés de guitare de « Lights Out ». L’essence de ce Horns For A Halo reste néanmoins l’appétence pour les mélodies langoureuses et les rythmiques ancrées dans le sol, à l’image de la conclusion « White Horse ». Richie Faulkner donne effectivement un second souffle à sa carrière déjà immense en respectant son dessein : de l’inédit non, de l’élégance oui.

Ecouter des extraits…