Tom S. Englund est une machine créative. En 2019, Evergrey sortait The Atlantic. En 2020, c’est au tour de son nouveau projet Silent Skies de dévoiler son premier album Satellites. En 2021, rebelotte avec Evergrey et l’album Escape Of The Phoenix. Et cette année, c’est la double dose : Nectar de Silent Skies suivi d’A Heartless Portrait (The Orphean Testament) d’Evergrey. Il faut dire que la pandémie est passée par là en suspendant les tournées : pas question de se tourner les pouces, et tant pis si le dernier album n’a pas vraiment pu être défendu en live, autant aller refaire un tour en studio.

C’est donc de ce treizième album d’Evergrey et de son contexte de création que nous avons discuté avec le chanteur-guitariste. L’occasion d’aborder divers sujets annexes, que ce soit son « cerveau hyperactif », sa formation en psychologie sociale, les réseaux sociaux – l’un des thèmes de l’album –, le mythe d’Orphée en tant que métaphore de l’humanité ou le réconfort dans l’obscurité…

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Il y a vingt ans, Evergrey sortait l’album emblématique – en tout cas, pour les fans old school du groupe – et gorgé de tubes In Search Of Truth. Voilà un titre qui, finalement, résume bien la démarche artistique d’Evergrey et de son leader Tom S. Englund : être vrai. Et on fait difficilement plus vrai que la trilogie d’albums qu’a conclue The Atlantic (2019) et qui parlait, même métaphoriquement, d’une période spécifique de la vie du chanteur. Une véracité libératrice.

Désormais libéré, justement, de la contrainte conceptuelle, c’est forcément un nouveau chapitre qui s’ouvre avec Escape Of The Phoenix qui voit Evergrey retrouver une musique plus concise et directe, mais pas moins émotionnelle et contrastée. Un chapitre qui s’ouvre mais aussi un autre qui se referme, avec la participation de James LaBrie à un morceau, lui et Dream Theater ayant été une source d’inspiration importante dès les débuts d’Evergrey et dans l’éducation musicale de Tom S. Englund.

C’est donc finalement un Evergrey assez serein, peu impacté par la pandémie et qui n’a pas connu de gros accroc depuis presque dix ans, que l’on retrouve. Le phœnix qui a tant de fois dû renaître peut maintenant profiter, même si la mélancolie ne le lâche jamais vraiment.

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Avez-vous déjà assisté à un concert d’Evergrey ? Vous n’y ressentirez certainement pas la même atmosphère qu’à un concert d’AC/DC, toutes considérations quant au style ou à la dimension médiatique du spectacle mises à part. Lors d’un concert d’Evergrey, c’est un dialogue qui s’instaure entre le groupe et le public. Pas forcément par la conversation, ni même par les regards. La musique et les textes, qui ne font qu’un, déclenchent ce petit quelque chose qui nous fait comprendre ce que ces hommes ont vécu ou ressenti et qui nous fait nous sentir proches d’eux. Et ce, sans que le groupe ne fasse preuve d’une familiarité extrême avec le public et sans briser la distance entre l’artiste et celui qui l’écoute. Il n’y a que respect mutuel et compréhension.

S’il fallait isoler un seul moteur émotionnel dans l’oeuvre d’Evergrey et plus précisément de son chanteur Tom Englund, ce serait l’empathie. Car ce projet n’est pas un simple exutoire pour lui. La sincérité de ses textes n’a d’égale que sa volonté de partager et d’aider ceux qui l’écoutent à traverser des moments difficiles. C’est donc bien d’empathie dont il fait preuve lorsqu’il écrit et c’est ce que l’on ressent également en tant qu’auditeur vis à vis d’Englund lorsque l’on fait face à la mélancolie, la colère et la tristesse qu’il exprime avec ses textes mais aussi via sa musique.

Le groupe fête son vingtième anniversaire cette année. A l’occasion de la sortie imminente du nouvel album The Storm Within, toujours aussi mélancolique mais un peu moins explosif que par le passé, c’est surtout de ce rapport à l’auditeur et à l’émotion que nous avons parlé avec le frontman.

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