Au-delà de la musique, Pop Evil s’est donné pour mission première de répandre l’espoir et la force, en d’autres termes, de voir la lumière dans l’obscurité, le positif dans le négatif. Alors que Versatile avait été enregistré fin 2019 et début 2020, se prenant la pandémie de plein fouet pour sa sortie, Skeletons, lui, est un pur produit, autant émotionnellement que sur le plan organisationnel, de cette période morose faite de confinements, de craintes et d’incertitudes, notamment pour l’industrie musicale. Voilà de quoi pousser les membres de Pop Evil à se poser une multitude de questions, mais aussi leur offrir une matière première en abondance pour faire ce qu’ils font de mieux. Certes, le titre de l’album et sa pochette avec sa multitude de crânes ont quelque chose de macabre, mais c’est pour dire que « derrière chaque squelette, il y a une histoire et quelque chose qui mérite qu’on en parle », en d’autres termes, qu’il y a une vie avant la mort.

Et justement, c’est pour en parler que nous avons joint le frontman Leigh Kakaty. Il nous raconte la conception d’un album « retour aux sources », émotionnellement parlant, mais qui, à la fois, cherche le compromis entre l’ancienne et la nouvelle école, comme le démontre une musique en tension entre l’organique et le numérique. Une forme de métaphore en soi pour ce besoin d’intégrer malgré eux la technologie, en particulier les réseaux sociaux, dans leur quotidien de groupe. Un entretien dans lequel le frontman se fait toujours aussi loquace sur ses remises en question, sur la carrière du groupe, sur le sens de ses réflexions, etc.

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Il n’y a pas tromperie sur la marchandise, Pop Evil a toujours annoncé la couleur rien qu’avec son patronyme. Sauf qu’aujourd’hui, le combo du Michigan étend son concept d’ambivalence pour revendiquer celui de la polyvalence. Une polyvalence façonnée à la fois par une origine géographique qui servait souvent de « marché test » pour l’industrie et des premières années du groupe à cachetonner à coups de reprises diverses et variées. Un apprentissage qui aboutit aujourd’hui au bien nommé Versatile, où le rap-metal de « Let The Chaos Reign » côtoie les sonorités EDM de « Work » et les mélodies pop légères et entêtantes de « Human Nature ».

Pop Evil est un groupe en constante remise en question, chaque album étant un prétexte pour étendre un peu plus ses horizons. En revanche, s’il y a une chose qui ne change pas chez Pop Evil, c’est son rapport à ses fans et son sens de l’écoute pour réussir à évoluer, progresser et expérimenter tout en répondant aux envies de ces derniers. Une équation délicate à résoudre, mais Pop Evil a de la bouteille et a eu le temps de peaufiner sa méthode : le groupe fête cette année ses vingt ans. Il faut laisser le temps au temps, tel est le conseil du chanteur-compositeur Leigh Kakaty avec qui nous nous sommes entretenus ci-après.

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Pop Evil, tout est dans le nom. Voilà un groupe qui n’a pas peur des grands écarts, que ce soit avec sa musique, comme le prouve son nouveau disque, entre la hargne des premiers morceaux et la douce saveur pop des suivants, ou dans sa volonté assumée de parler à deux publics que pourtant, a priori, tout oppose : le public metal et un autre plus mainstream. Une démarche qui a tout pour se casser la figure mais qui dans les faits, par un habile équilibre (ou tour de passe-passe), parvient à séduire les foules, comme le prouve le succès de Pop Evil en Amérique. Dans sa conquête des territoires, l’objectif pour le groupe, c’est aussi désormais de l’autre côté de l’atlantique que ça se passe : l’Europe, comme nous l’explique le frontman Leigh Kakaty.

Quand nous le rencontrons lors d’un passage promo à Paris, c’est la fin de journée et on craint que le chanteur ne soit un peu fatigué de répondre aux questions. C’est bien mal le connaitre : en l’espace de trois quarts d’heure, il parle à bâtons rompus, partant dans de longues tirades, passant de sujet en sujet avec un égal enthousiasme. On découvre un chanteur qui a à cœur de faire les choses bien pour son groupe, et qui compte bien l’emmener aux plus hauts sommets.

Etant donné l’avalanche verbale que nous a servi Leigh Kakaty, impossible de suivre le plan prévu pour le déroulé de l’interview (seules trois questions ont été posées !). Par souci de logique de lecture, nous avons décidé de proposer ce compte-rendu non pas sous forme des traditionnelles questions-réponses mais d’un découpage thématique.

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Il est certain que rencontrer le succès lorsqu’on a passé des années de galère, à essayer de s’en sortir par soi-même, ça change les perspectives. On voit la vie sous un nouveau jour, plus lumineux. On ne se morfond plus dans nos problèmes, mais au contraire on profite et se tourne vers les bonnes choses qui s’offrent à nous pour se booster et nourrir l’élan, parce qu’au fond, on sait bien d’où on vient. C’est exactement ce que fait aujourd’hui Pop Evil qui revient avec son nouvel opus Up d’humeur beaucoup plus optimiste et positive. L’envie de s’amuser, de collaborer, de se renouveler, de développer son identité, voilà l’état d’esprit qui animait Pop Evil en mettant les pieds à Seattle pour concevoir son cinquième album, en compagnie du producteur Adam Kasper, connu pour avoir travaillé avec des pointures du rock comme Soundgarden, Pearl Jam, les Foo Fighters ou Queens Of The Stone Age.

Et Pop Evil ne tient rien pour acquis, et sait qu’il n’est qu’au début de son aventure et qu’il ne faudra rien lâcher. Voilà, en substance, ce que nous raconte aujourd’hui le chanteur Leigh Kakaty qui revient sur la conception d’Up. Un album, qui, à n’en pas douter, continuera à propulser Pop Evil sur les radios rock américaines, enchantant le frontman qui voit en ceci une marque de réussite et du travail bien fait, presque une consécration.

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Pop Evil est de ces groupes américains qui rencontrent un certain succès dans leur patrie mais pour qui l’Europe n’était encore qu’un rêve jusqu’à il y a peu. Jusqu’à, dans le cas de Pop Evil, leur signature chez Eleven Seven Music qui semble faire du catapultage transatlantique une de ses spécialités. C’est cette année qu’Onyx, le troisième album du groupe, a débarqué dans les bacs en Europe, alors que cela faisait un an déjà qu’il semblait faire un petit carton aux Etats-Unis. Voilà le groupe qui a désormais toutes les armes pour mener sa conquête sur les fronts américains autant qu’européens. D’autant que son heavy rock redoutablement catchy et efficace possède les arguments pour séduire les foules.

Voilà pourquoi à peine huit mois après leur passage au Bataclan de Paris – le 26 mars dernier – en première partie des copains de label Five Finger Death Punch, Pop Evil revient à la capitale enflammer La Maroquinerie ce samedi 8 novembre. Alors pour mieux vous faire connaître ce combo et son dernier album en date, et peut-être vous décider à vous joindre à la fête, nous vous proposons l’entretien qui suit avec le chanteur Leigh Kakaty.

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