Ça fait plus de vingt ans, dix albums, et une infinité d’autres sorties que Stephen O’Malley et Greg Anderson, les deux têtes pensantes de Sunn O))), explorent un phénomène sonore en particulier : le bourdonnement. Venant tous les deux du monde du metal, associés depuis leur projet Thorr’s Hammer, désormais légendes du drone, ils s’épanouissent dans la lenteur, la lourdeur et l’obscurité, jusqu’à flirter avec l’opacité de la musique minimaliste et/ou expérimentale. Leurs deux derniers albums, la paire Life Metal/Pyroclasts issue des mêmes sessions d’enregistrement, parcouraient justement ce territoire particulier, faisant le pont entre le metal – du titre, du hennissement de cheval en ouverture et des riffs parfois presque doom de Life Metal – et l’abstraction – des pochettes, des concepts et des textures. Couronnement de ce cycle, le groupe sort cette fois-ci un live, enregistré pour la chaîne de radio BBC 6 Music en 2019, après près d’un an de tournée. Intitulé Metta, Benevolence BBC 6Music : Live on the Invitation of Mary Anne Hobbs, l’album se propose donc d’immortaliser cette phase de la carrière du groupe en une performance unique sous le patronage spirituel du légendaire John Peel, rien que ça. Après tout, c’était à la demande du célèbre DJ qu’ils avaient déjà enregistré un live à Maida Vale en 2004…

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Plus besoin de présenter Sunn O))) : en vingt ans d’existence, neuf albums dont l’iconique Monoliths & Dimensions, de nombreuses collaborations avec des artistes aussi variés qu’Attila Csihar, Ulver, Boris ou Scott Walker, et quantité de performances live à faire trembler les murs, les Américains ont acquis un statut presque mythologique. Papes du drone, Stephen O’Malley et Greg Anderson ont érigé en système la musique (très) lourde, (très) lente, poussant la quête de « heaviness » du metal à ses limites, au point de longer les frontières de territoires arpentés avant eux par les expérimentations d’un John Cage ou le minimalisme d’un Steve Reich. Un degré d’abstraction tel que les discussions sur le groupe tiennent souvent du concours de snobisme, où les tenants du « vous ne pouvez pas comprendre » et ceux du « on ne me la fait pas à moi » s’écharpent avec une intensité qu’on ne trouve guère que dans les galeries d’art conceptuel. Bref, un groupe précédé par sa légende, qui après un dernier album, Kannon, sorti en 2015, qui pouvait laisser à penser que la formule atteignait ses limites, ne propose rien de moins que deux albums pour 2019 : Life Metal ce printemps, puis Pyroclasts cet automne. Life Metal : un titre singulier et une pochette qui laissent supposer une nuance, une respiration relativement inhabituelles chez les Américains. Un nouveau souffle ?

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