Korn est joueur. Et de ce trait de caractère, ils ont fait de The Path Of Totality le symbole. Album expérimental résolument tourné vers l’avenir et prenant, à un an d’écart seulement, le contre-pied total de son prédécesseur. Voilà un album qui a gagné aujourd’hui le statut de plus controversé de la carrière du groupe. Et vous savez quoi ? Korn ne s’en excusera jamais. Contre vents et marées, Korn (et en particulier Jonathan Davis, passionné d’électronique qu’il est) continue aujourd’hui, à la veille de la sortie de son nouvel opus The Paradigm Shift, de soutenir cet album. Et probablement que celui-ci fut l’un des plus importants de sa carrière. Car au-delà du plan purement musical, qui est laissé à l’appréciation de chacun, et résolument novateur (ils ont, pour la première fois depuis leurs trois premiers albums été précurseurs et leaders dans une nouvelle mode), cet album a posé de nombreux débats, a agité les esprits et a posé la question de la liberté artistique et de la distance qu’un groupe doit ou ne doit pas prendre avec son public pour satisfaire celle-ci.

Et même le guitariste Head, aujourd’hui de retour dans le groupe après huit années d’absence, que certains auraient imaginé (souhaité ?) voir prendre ses distances avec cette expérience collaborative, soutient totalement ses collègues et ne rechigne d’ailleurs pas à jouer ces titres sur scène. Quelque part c’est rassurant, cela montre avant tout que le guitariste est sur la même longueur d’onde que ses compères retrouvés, que ce retour à un sens et que l’alchimie créative avait des chances d’opérer à nouveau.

Comment donc peut-on penser une seule seconde que Korn, sous prétexte du retour d’un membre fondateur, allait revenir à ses premiers albums ? Surtout lorsque Korn III, qui se voulait justement être ce retour aux sources, a eu reçu un accueil mitigé… Et comment peut-on imaginer que l’expérience The Path Of Totality, si imposante, n’ait laissé aucune trace ? Au contraire, Korn se joue de cette atmosphère post-The Path Of Totality et des questions qui entourent le retour de Head au poste de guitariste. Il suffit de voir le choix de premier single « Never Never » qui, avec ses relents pop et dubstep, prend à contre-sens les attentes des puristes en leur offrant tout ce qu’ils ne voulaient pas. « On a assurément fait exprès, car je savais [en faisant ce choix] que tous les metalleux purs et durs seraient furax. […] J’aime faire ce que tu n’es pas censé faire », nous avouait Jonathan Davis récemment en entretien (à paraître). Un choix d’autant plus provocant que ce single ne résume en rien l’album, mais inutile pour autant d’essayer de l’y extraire : il en incarne bel et bien une composante. Car The Paradigm Shift est truffé de refrains entêtants, mélodiques à souhait, certainement hérités de la pierre angulaire Untouchable (« Prey For Me », « Love & Meth », « Lullaby For A Sadist ») et propose même quelques couplets plutôt légers (« Spike In My Veins », « Lullaby For A Sadist »). The Paradigm Shift dévoile des tubes potentiels à la louche. A ce titre, c’est à se demander comment un « Tell Me What You Want » s’est retrouvé en bonus d’album, tellement il est lui-même taillé pour servir de single.

On constatera également que les influences dubstep ont laissé de plus grandes traces que ce que Jonathan Davis lui-même semblait l’imaginer il y a un an et demi. Des titres comme « Prey For Me », « Spike In My Veins », « Paranoid And Aroused » ou, bien entendu, « Never Never », ont tous hérité, d’une manière ou d’une autre, des sonorités et rythmes exploités dans The Path Of Totality. Seulement, en moindre mesure puisque là où l’album tant décrié de 2011 était collaboratif et voyait le metal de Korn partager le gâteau à part égale avec les artistes dubstep, The Paradigm Shift est avant tout un album de Korn seul, ou presque. Les influences dubstep sont donc utilisées de manière différente, elles ne servent plus de base pour construire des chansons entières mais pour les arranger, pour élaborer un break ici ou un pont là, mélangés à d’autres effets électroniques assimilables à la période pré-2011 du groupe. Korn ne va donc pas plus loin dans l’expérience – Davis lui-même reconnaissait qu’il n’y avait pas plus à faire – mais plutôt met à profit ce qu’il en a appris.

Pour autant, « Never Never » reste la chanson la plus jusqu’au-boutiste dans l’orientation pop moderne et, de fait, s’en retrouve un peu isolée. Car The Paradigm Shift est un album aux multiples visages. Et, d’une certaine manière, même s’il profite des retombées de l’expérience, il prend lui-même le contre-pied de The Path Of Totality qui était un album au parti pris tranché, presque unidimensionnel. The Paradigm shift se veut à l’inverse touche à tout et contrasté. Car en parallèle des moments résolument accrocheurs et entraînants que réserve l’album, Korn dévoile parmi ses passages les plus virulents depuis Take A Look Into The Mirror, avec des riffs massifs et un Jonathan Davis qui racle parfois sa gorge, jusqu’à atteindre un timbre guttural (« Prey For Me », « Love & Meth », la fin de « Punishment Time », « Victimized »). Un Jonathan Davis qui, de manière générale, varie ses textures vocales entre voix claire quasi cristalline, avec du grain, quasi death metal, chuchotée, etc.

Korn est remonté à bloc, sans doute l’effet du retour de son guitariste dont la personnalité semble parfaitement réintégrer les rangs et renforcer les choix du combo, offrant des riffs créatifs aux effets originaux (« Punishment Time », la wah-wah de « Paranoid And Aroused ») et des compositions particulièrement denses. Et l’atmosphère globale qui en ressort est très positive, loin de la sinistrose qui embaumait les premiers albums des enfant de Bakersfield. Korn s’assume totalement tel qu’il est aujourd’hui, en adulte marqué par les expériences et le succès commercial. Il emprunte, certes, des traits de caractères à des œuvres passées (Untouchable, Take A Look In The Mirror et The Path Of Totality pour les plus évidents) mais sans nécessairement chercher à revisiter ce passé. Mais, au fond, même si sa vie a pris des couleurs depuis ses début, l’adolescent est toujours là, quelque part, à transgresser les codes, à bousculer jusqu’à sa propre base de fans qui, pour certains individus le composant, ne saura décidément pas sur quel pied danser avec ce nouvel opus.

Album The Paradigm Shift, sortie le 8 octobre 2013 via Prospect Park