Si Anesthetic, son premier album solo sorti en 2019, est une étape nécessaire dans son parcours de compositeur, Without The Pain reflète ce qui fait la colonne vertébrale, le noyau des goûts musicaux de Mark Morton. C’est en effet là, dans cette musique typiquement états-unienne, que l’on peut englober dans l’appellation rock sudiste, que résident une bonne partie de ses racines musicales. Produit par son ami Josh Wilbur, qui accompagne Lamb Of God depuis de nombreuses années, l’album s’inscrit avec clarté dans son époque : si le style et les paroles sont assez intemporels, le musicien convie au micro des noms connus et moins connus de la scène actuelle. Alors qu’Anesthetic était davantage un projet solo, sur lequel les chanteurs venaient poser leur voix, Without The Pain est le résultat de multiples séances d’écriture collaborative.
« Hell & Back » donne immédiatement le ton avec un groove ultra-efficace, sorte de modernisation du ZZ Top des années 70. S’ensuit « Brother », un rock bluesy qui suggère les vastes étendues et explore avec sensibilité les thèmes de la solitude et du déracinement. Le titre éponyme poursuit le voyage en conjuguant pesanteur, puissance et mélodie. Les chansons se suivent et ne se ressemblent pas : « Kite String » en prend le contrepied en proposant une ballade aux teintes folk portée par la voix réconfortante de Travis Denning tandis que les guitares acoustiques égrènent leurs arpèges. Arpèges toujours avec « Come December » qui remonte le temps sans complexe avec ses claviers en mode vibrato et sustain. Deux titres qui marquent une parenthèse, l’album repartant en mode rock avec « Dust » où Morton s’entoure de collaborateurs de choix : Cody Jinks et Grace Bowers, talentueuse guitariste country de vingt ans à peine. Les titres suivants convoquent notamment Tyler Bryant ou encore Troy Sanders, bassiste de Mastodon, pour le passage le plus heavy du disque. Après une reprise simple et efficace de « The Needle & The Spoon » de Lynyrd Skynyrd, avec un Neil Fallon étonnamment sage, l’album se clôt sur la soul de « Home », où la douceur d’un foyer, les enfants et une forme de rédemption sont évoqués avec sincérité. Without The Pain sent bon le soleil qui tape, la poussière et la brise légère : Mark Morton y est véritablement chez lui.
Clip vidéo de la chanson « Brother » :
Chanson « Hell & Back » en écoute :
Album Without The Pain, sortie le 11 avril 2025 via Snakefarm. Disponible à l’achat ici
