72 Seasons, ou plus précisément les dix-huit premières années de notre existence qui seront déterminantes pour la suite. Un thème pessimiste – teinté de déterminisme – qui forme la trame de fond du onzième opus du maître de l’Olympe en matière de musique heavy. Metallica a désormais habitué le monde entier à attendre longuement avant d’obtenir un nouvel effort canon, quitte à le faire patienter à coups de nombreuses sorties annexes qui viennent compléter le catalogue des collectionneurs. 72 Seasons n’échappe pas à la règle établie depuis Reload (1997) et pas moins de sept années le séparent de son prédécesseur Hardwired… To Self-Destruct (2016). Si la sortie d’un nouvel album de Metallica va inévitablement constituer un évènement planétaire et nombre de réactions emphatiques à travers le globe, que doit-on attendre désormais de la part du quatuor ? De là découle toute l’appréhension de ce nouvel effort. L’évènement n’implique pas nécessairement l’excitation.

Douze compositions dont aucune ne descend en dessous des cinq minutes, excepté « Lux Aeterna » et « Too Far Gone ». Si le style a varié, Metallica a à peu près conservé sa manière d’écrire des chansons depuis l’époque Load/Reload en ne reculant devant aucune tirade. Surtout, il opère aujourd’hui en interne sans véritable apport du producteur (ici Greg Fidelman qui a été reconduit après l’expérience Hardwired… To Self-Destruct) qui, en d’autres circonstances, n’hésiterait pas à tailler dans le gras. L’opus s’ouvre logiquement par « 72 Seasons » et son introduction qui, au lieu de créer de l’excitation et de l’anticipation, traîne en longueur. Le riffing caractéristique de Metallica est à l’œuvre, profitant des binaires marqués de Lars Ulrich et de la voix, certes, parfois pantouflarde mais efficace de James Hetfield, d’autant qu’on retrouve un peu de grain pour un supplément de hargne. Un démarrage en fauteuil qui bénéficie tout de même de son énergie et brille par la noirceur des thèmes abordés. Le titre profite d’un break abrupt qui rajoute de la dynamique et permet à Kirk Hammett de s’échauffer convenablement. Rien qui ne prouve une baisse de forme ni des coups d’éclat : confort et efficacité sont de mise. « Shadows Follow » emboîte le pas et s’articule autour d’un même riff plombé qui crée une impression d’homogénéité avec son prédécesseur. Les envolées mélodiques de James Hetfield – qui semble confirmer une sorte de regain de jeunesse – supportées par des harmonisations sont à ce titre bienvenues, tout comme sa pré-outro musclée.

72 Seasons fait sourire lorsqu’il laisse transparaître ses mises en place caractéristiques de Metallica aujourd’hui, taillées pour le live et faire grimper l’excitation. « Sleepwalk My Life Away » et son intro à la basse grondante atterrissent sur – à nouveau – un riff mid tempo pesant qui prend de la hauteur via les phrasés mélodiques de James. Le Black Album (1991) n’est jamais vraiment loin. « You Must Burn ! » est lui aussi un petit renvoi à cet amour du heavy plombé – on frôle même le doom, sur la section centrale très sabbathienne aux chœurs inquiétants. Dans l’ensemble 72 Seasons préfère avoir les genoux solides que mettre le pied au plancher. « Lux Aeterna » se dégage ainsi de l’ensemble et en revient à un vocabulaire thrash/punk des premières heures du groupe. Une variation rythmique bienvenue et moins grandiloquente dans son agencement, qui rappelle que les musiciens ont toujours une dextérité indéniable. C’est d’ailleurs la seule véritable modulation de dynamique avant que Metallica ne décide d’en revenir à de longs – trop longs – développements. « If Darkness Had A Son » n’a pas la fougue et la prestance des fresques épiques d’antan, bien que le traitement vocal plus nuancé suscite l’attention. « Room Of Mirrors » et ses allers-retours rythmiques incessants sont plus ambitieux. Le groupe alterne entre accélérations et ralentissements impromptus et James Hetfield se montre plus facétieux. Le morceau a des allures de bazar à peine organisé mais ne cesse de vivre et semble refuser les enchaînements téléphonés. Metallica donne l’impression de s’amuser et prolonge le plaisir avec les onze minutes d’« Inamorata » en guise de conclusion. Un développement centré autour d’un riff lourd et de quelques phrasés mélodiques éparpillés qui laissent place à une accalmie langoureuse avant le classique passage NWOBHM pseudo-épique. Celui-là même qui précède les frasques de Kirk Hammett et une conclusion toujours repoussée.

72 Seasons ne peut en aucun cas être perçu comme une baisse de régime. En réalité Metallica continue de produire des titres honorables qui entretiendront la flamme, même chez ceux qui ne sont pas totalement transis. Le groupe accuse toujours les mêmes excès de longueur et certains développements dispensables. Peu importe : Metallica a gagné le droit de faire ce qu’il veut depuis longtemps. Son aura est telle qu’il parvient à créer l’évènement en étant parfaitement routinier. Le privilège de ceux qui ont joué sur les sept continents en une seule année.

Clip vidéo de la nouvelle chanson « 72 Seasons » :

Clip vidéo de la chanson « If Darkness Had A Son » :

Clip vidéo de la chanson « Screaming Suicide » :

Clip vidéo de la chanson « Lux Æterna » :

Album 72 Seasons, sortie le 14 avril 2023 via Blackened Recordings. Disponible à l’achat ici