En mars 2012, alors qu’avec mon groupe, Under The Abyss, nous démarchions de nombreux producteurs, tourneurs et autres associations dans le but de trouver des occasions de nous produire sur scène, nous avons reçu une réponse de notre contact à Gérard Drouot Productions (GDP). Nous les avions sollicité après avoir remarqué qu’aucune première partie n’avait été encore annoncée pour le concert de Godsmack au Bataclan le 24 juin 2012. Nous leur avions donc envoyé un mail pour leur proposer de nous engager afin d’assurer la première partie. A l’époque, je me souviens m’être dit que jamais un grand nom du spectacle comme GDP n’accepterait de produire un groupe n’ayant ni label, ni aucun autre argument que sa motivation et un album tout juste sorti. Je pensais que notre démarche, bien qu’audacieuse, n’aurait aucune chance d’aboutir.

Mais la réponse de GDP m’a fait me souvenir que même si la chance peut grandement influencer la carrière d’un groupe (la bonne rencontre au bon moment…), l’audace et la détermination sont définitivement un atout indispensable. Après avoir écouté quelques titres de notre album A Wavering Path, l’équipe de GDP en charge du concert a décidé de nous faire jouer en première partie de Godsmack. C’était inattendu et surtout inespéré, j’avoue avoir eu du mal à y croire. Under The Abyss a déjà eu l’occasion d’ouvrir pour des groupes professionnels (Eths, Sodom pour ne citer qu’eux), mais n’ayant rejoint la formation que récemment, je n’avais jamais eu l’occasion de partager l’affiche avec un groupe d’une telle envergure. De plus, jouer au Bataclan relevait d’un objectif musical personnel que je m’étais fixé depuis quelques temps (jouer à l’Élysée Montmartre en réalité, mais on connaît le destin tragique de cette salle), et accomplir cet objectif était désormais à portée de baguettes.

Bien évidemment, notre première réaction : explosion de joie, on se dit que c’est le résultat tant espéré après de nombreux efforts. A noter : je vis à Paris et le reste du groupe à Brest, les répétitions sont donc difficiles à organiser et la distance apporte beaucoup de contraintes. J’ai énormément hésité avant de rejoindre Under The Abyss en pensant que ça allait être bien trop lourd à supporter comme rythme de vie. Le fait que nous partagions l’affiche avec un groupe international comme Godsmack a été pour moi comme une réponse à mes inquiétudes : tous ces efforts et ces contraintes n’étaient pas vains et nous ne sommes qu’au commencement. Très vite nous nous sommes rendus compte de ce que la programmation de cette date signifiait pour nous : un gros coup de pied aux fesses que nous devions nous mettre. Très vite, en effet, nous avons réalisé que nous devions être plus sûrs de nous que jamais, que notre set de ce soir-là devait être parfait en tout point et qu’on ne devait laisser aucune place à l’erreur. Nous devions en quelques semaines devenir des pros. Car évidemment, quand on vous offre une place sous les projecteurs, il est très difficile de ne pas fantasmer et de ne pas se dire : « Ce concert va changer la donne, qui sait si dans la salle il n’y aura pas un producteur qui voudra travailler avec nous », ou d’autres choses du genre.

Ce n’est qu’avec la signature du contrat concocté par GDP que nous avons vraiment réalisé que c’était du concret, pas juste des promesses, et que plus rien ne se dressait entre nous et la scène du mythique Bataclan. Le contrat prévoyait 150 euros de budget pour le groupe de première partie, nous donc, ce qui m’a étonné car je m’attendais à ce qu’il nous faille payer pour jouer, comme il est de plus en plus fréquent dans le cas des « support act ». Ce cachet ne couvrait même pas les frais de voyage de Brest à Paris, mais qu’importe ! C’était une occasion en or pour nous. Nous avons donc chacun redoublé d’effort pour être certains que nous allions donner le meilleur de nous-mêmes ce soir-là. On essaie de trouver la meilleure setlist pour un concert de 30 min, les morceaux qui pourront le plus marquer le public qui ne nous connaîtra certainement pas, mais également les morceaux qui nous représentent le mieux. Les répétitions s’organisent, je passe plusieurs week-ends en Bretagne afin de construire un set solide et cohérent, digne du groupe pro que nous nous revendiquons d’être. Évidemment, un des plaisirs qui viennent avec une telle date est celui de pouvoir annoncer à ses proches et aux fans que l’on jouera dans une grande salle parisienne pour la première partie d’un groupe reconnu internationalement. On reste modeste mais il est difficile de cacher notre excitation à chaque fois que l’on évoque le concert. Le mois de juin arrive enfin, bien vite selon nous, et la pression commence à se faire fortement ressentir.

L’excitation est toujours aussi grande mais elle fait face désormais à la montée des doutes et des angoisses. Le concert étant prévu un dimanche, nous avons décidé de nous retrouver à Paris dès le vendredi pour pouvoir passer deux jours à répéter intensément juste avant la date fatidique. Lors de ces répétitions, on ressent clairement qu’une énergie nouvelle vient faire vivre les morceaux et anime le groupe comme rarement on a pu le voir. La date approche et on sait que l’on est prêt. Prêt à tout donner, prêt à conquérir, prêt aussi à faire des erreurs éventuelles mais on se dit que rien ne pourra vraiment nous gâcher ce moment.

Nous sommes donc enfin la veille du jour tant attendu, le samedi soir. Après une journée de répétition, nous nous retrouvons tous chez moi pour préparer notre matériel, essayer de se détendre un peu et simplement de profiter de ce que l’on pense être le dernier jour d’une période. Une nouvelle ère commencera le lendemain. Nous rigolons, mangeons et buvons dans une bonne ambiance et nous n’hésitons pas à nous lancer des vannes sur le stress que l’on sent monter entre nous (« Tu as bien acheté tes couches Kus ? » ou « C’est sur quelle chanson que tu vas casser une corde déjà ? » ). Il est 23h30 quand je décide de ranger mon matériel de batterie afin d’avoir fini de tout préparer et je file prendre une douche avant d’aller me coucher.

A peine sorti de la cabine de douche, j’entends mon guitariste Kus frapper à la porte. Je baisse le son de Gojira qui tournait en fond sonore dans ma salle de bain et j’entends : « Le concert est annulé ». Connaissant Kus, je ne peux que penser que c’est une blague et réponds donc simplement : « Ha, bah, c’est dommage ça ! Qu’est-ce qu’on va faire demain soir alors ?». C’est d’un ton fébrile qu’il me répète : « Le concert est annulé, ce n’est pas une blague on vient de recevoir un mail de la production ». Pas de doute, il dit la vérité, et cette vérité provoque une descente d’organe en moi – vous savez, cette sensation qui vous prend lorsqu’une réalité terrible qui vous semblait inconcevable vous transperce et fait s’effondrer en vous tout sentiment, toute capacité mentale et physique. Après cinq minutes passées en silence à me sécher, je rejoins mon groupe, l’ambiance est bien différente, plus de sourire ni de vannes, juste de l’incompréhension et de la colère. Il est minuit passé de quelques minutes et nous avons reçu un mail de deux lignes de GDP pour nous apprendre que le concert n’aurait pas lieu « pour cause de maladie ». Rien de plus.

Il est difficile de me souvenir de toutes les phases émotionnelles par lesquelles nous sommes passés à ce moment-là. Il y avait de la colère (beaucoup), de la frustration, de la résignation et un sentiment général d’abasourdissement. Kus a eu beau relire le message mille et une fois afin d’essayer de comprendre si c’était une erreur ou non, mais le cauchemar était bien réel. Pour nous, c’était un coup de la production qui voulait annuler notre participation, ou annuler le concert parce qu’il n’y avait pas assez de vente, ou quelque chose dans ce goût-là. Un message posté sur la page Facebook de Godsmack nous a cependant confirmé que le chanteur était bien malade et ne pouvait donc assurer les prochains concerts prévus. C’est alors un sentiment d’injustice qui nous a tous habités : pourquoi CETTE date, pourquoi nous ? Il est amusant de remarquer que même pour des non-croyants ou des gens qui ne croient pas au destin en général, on peut très vite en arriver à se poser des questions comme : « Qu’est-ce qu’on a fait de mal pour subir ça, être ainsi arbitrairement et violemment puni ? ». On en vient également à se dire : « Non, mais, c’est moi qui porte la poisse, il ne m’arrive que des merdes en ce moment, désolé les gars ».

Bref une fois la sentence tombée, il ne nous restait que l’amertume pour encaisser cette terrible réalité : notre rêve venait de nous échapper. La chose la plus dure à assumer après avoir accepté ça, c’était de l’annoncer à nos proches, ceux-là même à qui nous annoncions quelques semaines auparavant que nous allions enfin passer au stade supérieur. Certains avaient même fait le trajet de Brest à Paris pour nous voir ce week-end, et tout ça en vain. Difficile de ne pas ressentir une profonde honte dans ce cas-là mais nos proches ont été d’un soutien incommensurable face à cette situation. Les messages de soutien de nos fans sur Facebook et par mail ont également beaucoup aidé et nous les remercions tous encore aujourd’hui.

Sur le moment, nous avons tous vécu ça comme un échec, aussi bien pour le groupe que personnel, et ce n’est qu’avec un peu de recul (nécessaire dans ce genre de situation) que nous sommes revenus à la raison pour nous dire : c’est injuste pour nous, mais nous n’y pouvons rien, nous n’avons commis aucune faute et nous n’avons pas à nous reprocher quoi que ce soit. Nous avons passé le dimanche ensemble, en se réunissant autour d’un bon brunch des familles et nous avons réalisé que si l’annulation nous avait été annoncée à un autre moment, nous aurions sans doute bien moins supporté le choc. Le fait que nous ayons été tous ensemble pour affronter ça a beaucoup joué sur notre moral et nous a rapproché, nous a donné une force nouvelle.

Ce n’était pas la première déconvenue de ce genre que nous subissions, ce ne sera certainement pas la dernière, mais c’était définitivement la plus brutale et la plus difficile à accepter. Ce qui nous restait après ça, c’était de nous dire que si Gérard Drouot Productions avait accepté de nous programmer sur cette date, alors que nous ne sortions de nulle part et sans piston, peut-être nous donneraient-ils prochainement une nouvelle occasion de nous produire dans ces conditions.

Aujourd’hui nous n’avons aucune nouvelle sur une éventuelle reprogrammation de la date ou sur une autre proposition, mais nous restons en contact avec GDP dans l’espoir de pouvoir collaborer très prochainement. Nous sommes fiers de constater que nous n’avons pas été abattus par cet épisode, que la motivation du groupe reste intacte et que nous en sommes ressortis plus forts. Nous sommes désormais plus que jamais conscients que rien n’est acquis, que même 24h avant un concert tout peut s’écrouler, et que ce n’est pas l’échec en lui-même qui compte mais notre réaction face à l’échec. Notre capacité à se relever et à se construire sur ce qui s’écroule. Les concerts qui suivirent nous ont aidé à nous remonter le moral et on sait que l’énergie que nous avons mis dans la préparation de cette date est profondément ancrée dans notre groupe désormais.