Les comparaisons avec Tool, c’est évidemment flatteur, mais cette appellation s’apparente aux noyers sous lesquels les plantes peinent à pousser. Certains, comme Soen (autre rapprochement plausible pour Wheel), s’évertuent à décoller cette étiquette de leurs basques et à prouver qu’ils arpentent une voie qui leur est propre. Wheel, de même, en dehors de quelques bribes (l’introduction de « Disciple »), prend fréquemment le large. La première évidence sur Charismatic Leaders, plus « metal » que ses prédécesseurs, est la lourdeur, jugée nécessaire pour aborder des sujets de manière plus « consciente ». Fredrik Thordendal (Meshuggah) a en outre été accueilli au sein du personnel technique. La piste introductive est un cratère par lequel jaillit le trop-plein de colère du groupe. Ce titre, qui s’attaque aux empires médiatiques, permet au disque de trouver son rythme de croisière, entre cette débauche initiale et le relatif calme d’antan. Tout au long de l’album, les sources d’emprise psychique délétère continueront d’ailleurs à en prendre pour leur grade.

La voix fait honneur aux mélodies qui font la fierté du groupe. Grondante ou presque charmeuse (l’entame de « Porcelain »), elle peut occuper un volume très variable. Charismatic Leaders alterne des survols ordonnés et paisibles – nous montrant depuis le ciel les soucis évoqués – et des plongées en rase-mottes où chaque seconde apporte un nouveau frisson. La longueur de certains titres est adroitement négociée à coups d’idées qui tombent à pic, malgré quelques solos un peu hasardeux. « Saboteur », truffé de riffs pachydermiques, évoque un kaiju irrité par un ongle incarné et déboulant dans une mégapole, tandis que « The Freeze », dernier titre plus raffiné, demande davantage d’attention mais gratifie en proportion. De quoi satisfaire un peu tout le monde, sans jamais cesser de se montrer percutant.

Clip vidéo de la chanson « Empire » :

Album Charismatic Leaders, sorti le 3 mai 2024 via InsideOut Music. Disponible à l’achat ici