Avec le récent départ de l’un de ses membres phares pendant près de trente ans (Steve Morse himself), Deep Purple s’est vu rentrer dans une nouvelle ère, la neuvième de son existence, baptisée comme le veut la tradition « Mark IX ». L’occasion pour les vétérans hard rockeurs d’annoncer leur vingt-troisième album studio, sobrement intitulé =1. Un titre qui, selon le groupe, « symbolise l’idée que dans un monde de plus en plus complexe, tout finit par se simplifier en une essence unique et unifiée. Tout est égal à un. » Bon, admettons. Crise de spiritualité aiguë ou petite liberté mathématique ? Force est quoi qu’il en soit d’admettre que le pourpre en a encore sous la pédale.

Pour son premier opus avec Simon McBride à la six-cordes, le combo Paice, Gillan, Glover & Airey frappe fort et régale d’une série d’hymnes hard, mêlant grosses guitares et nappes de synthétiseurs à des refrains diablement mélodiques ; une recette efficiente en somme et reconnaissable entre mille. Citons, à titre d’exemples, le titre d’ouverture « Show me », terrain de combat épique entre un McBride et un Airey survoltés, les virulents et frénétiques – selon les standards actuels du groupe, évidemment – « A Bit On The Side », « Now You’re Talking » et « Portable Door » avec leurs soli des plus réjouissants, l’allure redoutable et solaire d’un « Pictures Of You » ou enfin les élans plus progressifs de l’ultime « Bleeding Obvious »… Entre l’énergie, la virtuosité et la passion somme toute intacte : le contrat semble définitivement respecté ! Alors oui, évidemment, on est et on reste loin des grandes heures du groupe et de ses énormes standards, devenus cultes. Après tout, qui peut s’enorgueillir d’avoir réussi à (réellement) reproduire voire dépasser ses exploits passés, quand la barre a d’emblée été mise si haut, et ce plus de cinquante ans après ? Mais hors de question, finalement, de détrôner « Highway Star », « Child In Time » ou même « Smoke On The Water » et c’est tant mieux. Elles sont déjà parfaites et il serait obscène de (vouloir) faire mieux.

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