Cela faisait près de quinze ans que Bruce Dickinson ne s’était plus exprimé en solo ! Il faut dire que le chanteur a été particulièrement occupé avec Iron Maiden, que ce soit les albums – dont deux doubles – ou les tournées, sans compter une tumeur cancéreuse qu’il a dû faire soigner en 2015 et une pandémie en 2020. Ce n’était pourtant pas faute, toutes ces années, de préparer dans son coin un nouvel album, conceptuel qui plus est. Pour preuve, l’un des morceaux prévus pour le successeur de Tyranny Of Souls a fini par atterrir dans The Book Of Souls de la Vierge de Fer, il s’agit de « If Eternity Should Fail »… que l’on retrouve désormais dans The Mandrake Project sous une nouvelle forme et sous le titre légèrement remanié de « Eternity Has Failed ». Car oui, le tant attendu et ambitieux septième album solo de Bruce Dickinson voit enfin le jour. S’il a perdu en cours de route une partie de ses contours conceptuels, il y a gagné toute une dimension visuelle avec des clips élaborés et une série de douze comics sur l’histoire d’un certain Dr Necropolis. Surtout, c’est un album plus théâtral et plus riche que jamais que le frontman propose avec The Mandrake Project, se libérant du carcan de son groupe principal pour ouvrir ses horizons musicaux à des couleurs parfois étonnantes.

C’est un Bruce Dickinson « bondissant » que nous avons retrouvé à Paris, bavard mais sachant garder son calme, comme s’il essayait de canaliser l’énergie débordante qu’il a l’habitude de libérer sur scène, parce qu’évidemment, ça ne se fait pas d’exploser dans une salle d’interview… Reste que la fierté qu’il éprouve pour The Mandrake Project est palpable, comme s’il s’était trouvé un second souffle à l’âge où la plupart des gens partent en retraite. Il nous explique donc la genèse autant de l’album que des comics, et revient sur son sens créatif et ses sources d’inspiration.

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