Difficile d’imaginer ce que les Ukrainiens de Drudkh, si attachés à l’histoire et à la littérature, ressentent depuis l’embrasement de leurs terres. Leur riffing hypnotique offre néanmoins une lucarne poussiéreuse vers cette réalité. Si lors de la sortie d’All Belong To The Night, avec son imagerie très sombre, le conflit était relativement jeune, Shadow Play est le fruit d’années de recul. Il voit les membres gratter la terre brûlée pour « trouver de la beauté dans la désolation ». Les introductions avec prise de son extérieure font partie de la fibre Drudkh, mais « Scattering The Ashes » détonne par sa longueur. Ces bruissements reflètent un long exil, et nous laissent le temps nécessaire pour acquérir un regard nouveau. Dans Shadow Play, il est également question de « faire face à nos ombres » ; ainsi sommes-nous soudainement cueillis par « April », grinçante et triste poursuite. Il est autant difficile de retranscrire un sentiment d’urgence en musique que dans un jeu vidéo – tout pouvant sembler artificiel, mensonger –, mais ce crescendo convainc sans peine. Autre point chaud : « Fallen Blossom », avare en mots, est un marteau-piqueur au chant cauchemardesque.

L’album se passe de soli, comme si les narrateurs n’étaient tout simplement pas d’humeur. Les mélodies sont enfouies mais bien présentes ; les cris ne s’en détachent que mieux, et leurs éclipses s’imposent comme moments d’introspection. Les synthétiseurs ratissent les aigus, par longs sifflements menaçants (on se sent alors observé par un danger innommé), ou par pointes de tranquille désolation. Ceci est particulièrement marqué en fin de disque, avec le dépouillement de « The Eve », puis sur « The Thirst », plus lente et pleinement atmosphérique, qui se referme sur l’auditeur comme une cage de dépression. Shadow Play n’est pas l’album de Drudkh le plus diversifié, mais adhère à l’air de son temps : il apparaît comme à la fois terriblement humain et luttant pour préserver ce qui fait cette humanité. Se perdre dans ses boucles, c’est un peu regarder sa propre décrépitude en face.

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