Opera est pratiquement ce qu’on peut appeler un miracle. A la suite d’une chute de trente mètres lors d’une séance d’escalade en montagne, Francesco Paoli a littéralement frôlé la mort en 2021. Se réveillant à l’hôpital, subissant une série d’opérations, le chanteur, ex-batteur, ex-guitariste, désormais bassiste de Fleshgod Apocalypse a passé plusieurs mois sans savoir s’il pourrait un jour rejouer de la musique. Une angoisse immense, des questions existentielles, des démons qui se réveillent… Paoli a fait ce qu’aurait sans doute fait tout artiste : exprimer ses tourments. Opera, sixième album des Italiens en référence à l’art lyrique né à Florence, en est le résultat thérapeutique.

Si Fleshgod Apocalypse a toujours joué sur sa fibre théâtrale, exubérante, dramatique, grandiloquente, celle-ci prend cette fois une nouvelle dimension. « Ode To Art (De’ Sepolcri) » introduit l’œuvre dans un crescendo opératique, avec la cantatrice Veronica Bordacchini (qui reprend aussi le rôle du chant clair rock du démissionnaire bassiste Paolo Rossi) en vedette, avant que le groupe ne lâche les chevaux sur « I Can Never Die » : orchestrations dignes d’un blockbuster, chœurs d’opéra, piano virevoltant, batterie qui malmène l’auditeur… Tout cela serait vite indigeste voire suffocant si Fleshgod Apocalypse, dans toute sa démesure, n’avait pas créé une certaine synergie entre les éléments et pris soin de varier les intensités. « Pendulum » s’offre des instants de basse mise à nu. « Matricide 8. 21 » alterne entre accalmies et élancées entraînantes. « Till Death Do Us Part » ralentit considérablement le tempo pour donner une ampleur solennelle à ses mélodies. Surtout, c’est le frontman qui impressionne par sa prestation habitée, jusqu’à laisser échapper des respirations, comme celle pleine de détresse à la fin de « Bloodclock », avant qu’il ne lâche un ultime « fuck ! ». Il ne faut pas chercher de la sobriété dans Opera, mais Fleshgod Apocalypse réussit son pari d’honorer ses racines en livrant sa catharsis et en concrétisant pleinement l’appellation « opera metal » qui lui colle à la peau depuis ses débuts. « Les meilleures histoires naissent toujours de la douleur », déclarait Paoli. Opera en est la démonstration.

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