La constance de Grand Magus a toujours été sa force, délivrant même de façon quasi métronomique un nouvel album tous les deux ans. Voilà pourquoi le relatif silence radio depuis Wolf God (2019) et l’arrêt des activités live en mars 2020, à cause de la pandémie, pouvaient sembler inquiétants. En réalité, les trois gaillards n’étant pas très férus de tout ce qui est virtuel (livestream et compagnie) et ne s’étant jamais sentis forcés à quoi que ce soit – le groupe n’est pas leur seule source de revenu –, ils sont gentiment restés chez eux le temps que ça se tasse. Ce n’est finalement qu’en 2023 qu’ils se sont mis à concocter Sunraven, leur premier album conceptuel.

Le pitch, on le connaît, c’est l’histoire du célèbre guerrier goth Beowulf – rebaptisé Sunraven pour l’occasion – et de son antagoniste Grendel. Le tout remanié à leur sauce pour valoriser une énième fois les notions de courage, de gloire, le sens du devoir, le fait de surmonter les difficultés, etc., avec un brin de philosophie empruntée à Conan Le Barbare (« The Wheel Of Pain »). Qu’on ne s’y trompe pas, le concept ne change pas grand-chose à l’affaire. On se retrouve en terrain connu et même conquis. La machine heavy metal se met immédiatement en branle, tantôt à l’allure d’un bison en pleine course, tantôt marchant d’un pas lourd mais déterminé. « Grendel » nous ferait même danser avec son groove bondissant. Inversement, le sabbathien « The Black Lake » nous renvoie au doom poisseux des débuts de la formation, idéal pour se représenter le sinistre lac où le monstre et sa mère avaient leur tanière. Rien qu’on n’ait déjà entendu, mais ça transpire la passion du riff, avec cette production organique, épaisse, et la voix chaude de J.B. qui fait toute la différence. Surtout, on y croit. On se surprend à s’imaginer affrontant les éléments, tête baissée, intrépide, sur le refrain de « Winter Storms » ou à lever le poing sur la chevauchée héroïque finale de « Hour Of The Wolf » et ses « oh oh » à chanter en chœur façon Iron Maiden. Parce que c’est aussi ça le heavy metal de Grand Magus : une musique dont vous êtes le héros.

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