Depuis qu’il est apparu sur la scène en 1997 avec son premier album, Glory To The Brave, le quintette suédois reste vénéré par beaucoup. N’allons pas non plus aussi loin que certains communiqués de presse qui les présentent comme les « sauveurs suédois du heavy metal », mais certainement que la ténacité et la passion indéfectible d’Oscar Dronjak et Jacim Cans – qui ont commencé lorsque le genre musical était « has been » – forcent le respect. Qu’on apprécie ou non ce power metal mélodique et tous les clichés qui vont avec, on ne peut qu’admirer la constance dont Hammerfall a fait preuve tout au long de sa carrière. Une constance qui est justement au cœur d’Avenge The Fallen. Dès la première piste éponyme, il se montre on ne peut plus réconfortant et coche toutes les cases : introduction faisant monter la tension, riff mid-tempo qui fait taper du pied, chœurs galvanisants, chant héroïque… Et ce n’est que la première d’une série de « bangers ».

Certes, Avenge The Fallen n’est pas subtil, mais il n’en est pas moins divertissant et sa production brille comme un rayon de soleil optimiste se reflétant sur le marteau de la mascotte Hector. Joacim Cans reste l’un des chanteurs les plus convaincants du genre, les guitares claquent et la section rythmique frappe avec la puissance d’un poing d’ogre – d’autant plus vrai sur « Time Immemorial », le final dramatique. Hammerfall se repose sur ses lauriers et joue la carte de la sécurité ; ses trois derniers albums auraient pu sortir dans n’importe quel ordre. Après tout ce temps, peut-on le leur reprocher ? Les fans se délecteront des gros refrains, du rouleau compresseur « The End Justifies », de la ballade grandiloquente « Hope Springs Eternal » et des thèmes d’inspiration fantastique sur la liberté, la sagesse des anciens, le combat contre le mal… Les autres trouveront tout ceci bien kitsch et passeront leur chemin. Comme d’habitude.

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