High On Fire est une valeur sûre : mené depuis vingt-cinq ans par l’inimitable Matt Pike, c’est grâce à sa fiabilité et son efficacité peu communes que le groupe s’est imposé comme incontournable dans une scène stoner/sludge/doom pourtant touffue. Pour célébrer ce quart de siècle, les Californiens sortent leur neuvième album, Cometh The Storm : même si Electric Messiah (2018) leur a valu de nombreuses accolades dont un Grammy, ils ne semblent pas décidés à se reposer sur leurs lauriers…

En effet, revigoré par la présence d’un nouveau batteur, Coady Willis, le groupe emploie les grands moyens : un format de près d’une heure et une production signée Kurt Ballou qui met en valeur une batterie particulièrement percutante et donne aux riffs une épaisseur jouissive (on n’a jamais entendu High On Fire aussi « gras »). Si « Burning Down » a la lourdeur et la lenteur de The Art Of Self Defense, on retrouve dans le bref (et bien nommé) « The Beating » le punk et un peu de l’obsession pour Lemmy d’Electric Messiah, et des échos de « Dopesmoker » de Sleep dans le riff ultra-fuzzy de « Darker Fleece ». Sur cette toile de fond familière, l’aisance des musiciens brille : Pike s’illustre par ses solos (« Trismegistus ») et ses riffs évidemment, mais aussi par sa voix, tantôt abrasive, tantôt plus mélodique ; Willis apporte une palette rythmique plus large (les percussions de « Cometh The Storm ») ; même les nouveaux talents du bassiste Jeff Matz, qui s’est mis au saz, un luth turc, sont mis à profit sur l’intermède inattendu « Karanlık Yol ». Cette influence moyen-orientale est présente dès « Lambsbread », le premier morceau de l’album : toute rafraîchissante qu’elle soit, elle rappelle aussi « To Cross The Bridge » de Blessed Black Wings… Au fil de Cometh The Storm, High On Fire excelle à l’exercice d’équilibriste auquel tout groupe confirmé est confronté – se montrer digne du son qu’on a créé d’un côté, se renouveler de l’autre : c’est dans ses propres racines qu’il trouve de quoi se réinventer.

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