Malgré d’épisodiques phases de résurrection suite à sa dissolution, The Old Dead Tree avait pris le temps de s’assurer de la pertinence d’un nouvel album avant de mettre en boîte le chef-d’œuvre d’orfèvrerie noire Second Thoughts. Désormais conforté dans ses ambitions artistiques, le groupe semble définitivement propulsé dans sa seconde partie de carrière. Il offre avec l’EP London Sessions un prolongement intéressant et inentendu à ses récents travaux.

Les studios d’Abbey Road font partie de l’histoire. Exilé outre-Manche le temps d’une courte visite au sein de ce studio légendaire, The Old Dead Tree en profite pour laisser exploser toute sa sombre créativité, capturant quasiment sur le vif quatre morceaux superbement ciselés. Ce témoignage résonne presque comme un morceau de vie, un instantané intense d’un moment d’accomplissement hors du temps. The Old Dead Tree enregistre live, avec spontanéité, finesse, en maîtrise totale de son art et de ses émotions. Deux nouveaux morceaux, deux relectures, et une certaine forme de perfection dans l’écriture autant que dans la compréhension entre musiciens. Le groupe témoigne d’une profondeur du son presque abyssale, d’une subtilité artistique bluffante. Il suffit de superposer les relectures de « By The Way » et « What Else Could We’ve Said » avec leurs modèles pour constater tout le chemin parcouru par le groupe depuis près de deux décennies. Les musiciens en rebrodent les enluminures, dépouillent certains passages, et insufflent à ces compos surgies du passé une épaisseur nouvelle. Il n’est de fait pas surprenant de voir The Old Dead Tree aborder ses nouveaux morceaux avec une sensibilité rock prog prononcée. Le groupe y fait preuve d’un souci des détails et contrastes qui amène ces compositions vers un équilibre absolu. Puissants sans être chargés, les titres sont fluides, à la fois légers et riches. Le groupe invite à un onirisme enivrant, à un voyage court mais passionnant. S’il se profile en petit cadeau de mi-tournée, cet EP semble tout aussi essentiel que l’album qui le précède.

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Malgré trois disques aux qualités indéniables, The Old Dead Tree avait explosé en pleine ascension. Mort et reconstruction constituent cependant l’essence du projet, qui a connu la perte tragique d’un musicien dès ses premières heures. Manuel Munoz aura savamment cultivé le souvenir de son groupe pendant près de quinze ans, le reformant sporadiquement comme pour refuser de le laisser définitivement s’éteindre. Si la flamme s’est dangereusement affaiblie avec The End en 2019, EP en forme d’épitaphe composé de morceaux restés dans les cartons, l’espoir trouve toujours un chemin dans les méandres de l’univers sombre des Parisiens. Ce Second Thoughts inespéré profite de l’expérience acquise par ses musiciens pour renforcer la finesse d’écriture d’un metal progressif qui frôle l’excellence.

Dix-sept années séparent ce quatrième album de son prédécesseur. Cependant, les racines ont été solidement ancrées par The Nameless Disease en son temps. Le groupe avance avec les mêmes envies de sculpter des atmosphères d’un noir d’encre, de construire ses mélodies à grands renforts de mélancolie hypnotique. Mais The Old Dead Tree évolue, en conservant sa singularité, son aisance à naviguer entre mélodies torturées et décharges agressives. La balance penche désormais plus franchement vers les envies prog ou dark rock que du côté des influences death, sans jamais sacrifier la dynamique. Bien qu’à l’aise lorsqu’il s’agit de délivrer des hurlements habités, Manuel Munoz privilégie sans surprise un chant clair poignant à souhait. The Old Dead Tree prend plus que jamais son temps dans ses structures, use des claviers avec délicatesse et s’autorise de longues passades entre rêve et cauchemar. Leur musique, fluide et imagée, n’en est que plus intense lorsqu’elle explose et s’abandonne littéralement dans une force brute et salvatrice. Riche et foisonnant, Second Thoughts est un disque exigeant, qui nécessitera quelques écoutes pour en saisir toutes les subtilités. Il offre en récompense un voyage passionnant. Quel retour.

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