Biberonné au hard rock et au grunge dans sa jeunesse sud-africaine, Shaun Morgan a créé Seether à l’image de ses premiers amours, auxquels il reste incroyablement fidèle. Après s’être payé en 2021 le luxe d’une seconde compilation avec un succès commercial qui refuse de s’essouffler, le quatuor dévoile The Surface Seems So Far, son neuvième album : toujours plus d’« hymnes rock » où l’authenticité cohabite avec de vulnérables confessions.

La sincérité de Seether passe fréquemment par l’agressivité. L’album en devient même l’un des plus heavy du groupe : le frontman avoue n’avoir réalisé qu’après coup qu’il était exempt de piste acoustique. Malgré la négativité, il y réside un étrange réconfort, ne serait-ce qu’à travers cette voix si ambivalente (« Semblance Of Me »). Pour peu qu’on lise entre les lignes, on aperçoit une voie de sortie – un espoir d’autant plus saisissable si on le poursuit à plusieurs. Rappelons d’ailleurs que Shaun, après le suicide de son frère, a monté avec son groupe le Rise Above Fest, autour duquel s’organisent des opérations de prévention pour la santé mentale. En lisière de cette énergie errent des titres mélancoliques (« Regret ») et une pincée de nostalgie (le « néo-grunge » de « Same Mistakes »). Les effets vocaux peinent en revanche à se diversifier, et demeurent des variations du style « vieux répondeur ».

Avec un catalogue fourni, difficile de creuser sa niche ! Beaucoup de titres souffriraient d’un duel contre d’autres tirés des archives. Les refrains de « Try To Heal » ou « Dead On The Vine » arrivent comme des cheveux dans le potage après des couplets qui avaient trimé dur pour happer l’auditeur. Il n’empêche que les accroches mélodiques ont colonisé le reste de l’album (« Paint The World ») et maintiennent l’ossature, y compris à l’approche de la conclusion (« Lost All Control »). L’album semble plus qualitatif une fois devenu familier, mais cela peut prendre un temps étrangement long compte tenu de l’apparente immédiateté des compositions.

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