Cinq ans après Genesis XIX, Sodom est de retour avec The Arsonist pour perpétuer sans concession l’essence de son thrash metal, fidèle à plus de quarante années de carrière. À soixante et un ans, Tom Angelripper, toujours à la tête de la formation allemande, continue de mener sa barque contre vents et marée avec la même énergie rugueuse. L’album profite d’un son organique et ample grâce à une batterie enregistrée en analogique, témoignant de la farouche volonté de se tenir loin des effets numériques modernes. Dès l’opener « Battle Of Harvest Moon », on retrouve la flamme thrash d’antan auréolée de riffs incisifs et d’un certain sens de la dynamique, à l’image de ce ralentissement central quasi doom. L’intensité est au rendez-vous au détour de titres aux mélodies bien senties (« Scavenger », « Taphephobia »). « A.W.T.F. » va même jusqu’à empiéter sur les platebandes rock n’ roll survitaminé de Motörhead, tandis que l’intro de « Twilight Void » et le riff principal de « Return To God In Parts » résonnent indéniablement comme des clins d’œil à Slayer.

Une production rentre-dedans, un disque dense, des morceaux qui s’enchaînent implacablement. Si les changements de rythmes et de tempos tendent à prévenir la monotonie (à la furie de « Witchhunter », qui rend un vibrant hommage à l’ancien batteur Chris Witchhunter, est enchaîné le mid-tempo massif « Scavenger »), ils n’empêchent pas un sentiment de redondance sur la longueur. De même, le mur sonore omniprésent de la batterie, légèrement sur-mixée, peut parfois rendre l’écoute fatigante. Reste que c’est précisément cette fidélité à la non-compromission qui fait tout le charme de The Arsnonist et lui donne son identité : un thrash brut de décoffrage, sincère, porté par les vociférations d’un Tom Angelripper s’inspirant volontairement de Tom Araya et de Cronos. Plus qu’une simple continuité, le recueil ardent prend la forme d’une déclaration de persévérance et d’authenticité, sans jamais céder aux modes et aux artifices.

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