Testament prend son temps, et il a sans doute raison. Cinq ans après Titans Of Creation, il revient avec Para Bellum, un disque qui illustre remarquablement sa capacité à rester pertinent en conjuguant tradition et évolution. La principale nouveauté réside dans l’arrivée du jeune Chris Dovas à la batterie, suite au départ de Gene Hoglan en 2022, puis de Dave Lombardo en 2023. Son jeu, à la fois polyvalent, véloce et précis, permet au guitariste Eric Peterson d’élargir son spectre de composition et d’y injecter des couleurs plus sombres.

Dès le morceau « For The Love Of Pain », le ton est donné : riffs rentre-dedans, rythmique implacable et un Chuck Billy toujours habité dans son chant, secondé par Peterson pour un efficace mélange de timbres et de genres, entre thrash, death et black metal (l’influence de Dimmu Borgir n’est pas loin…). Le premier single « Infanticide A.I. » confirme cette orientation, alliant urgence et intensité autour d’un thème contemporain : la dérive technologique. Deux titres bruts de décoffrage qui ne présagent en rien de la suite où les vétérans de la Bay Area se plaisent à multiplier les registres. C’est ainsi que « Shadow People » évoque les ambiances lourdes de l’ère Low, tandis que « High Noon » renvoie au groove de The Gathering et que « Room 117 » offre un visage plus mélodique (tout comme l’inattendu final de « Witch Hunt »). « Nature Of The Beast » va même jusqu’à rendre hommage au heavy metal traditionnel, quand « Meant To Be » ose la power ballade orchestrée, à coups de guitares acoustiques, de cordes et de longue montée en puissance. Loin de sombrer dans un infâme patchwork, le groupe prouve qu’il peut encore surprendre sans compromettre son identité. La production de Jens Bogren y est sans doute pour beaucoup, apportant clarté et relief, et évitant l’écueil de la compression excessive pour une dynamique qui en sort valorisée. Testament ne se réinvente pas, mais démontre ne pas être condamné à répéter les mêmes formules. Il pioche dans une vaste palette de couleurs pour faire de Para Bellum un album tout à la fois solide, cohérent et varié. La preuve éclatante que le quintet reste une force vive du thrash – et au-delà –, capable de dialoguer autant avec les anciennes que les nouvelles générations et de consolider un héritage qui continue de s’écrire au présent.

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