The Birthday Massacre conserve son rythme de croisière. En plus de vingt ans de carrière, le groupe canadien n’a jamais bayé aux corneilles et livre avec Pathways son dixième album, le tout sans vraiment dévier d’une ligne directrice arrêtée dès leurs premiers travaux. S’il ne vient pas redéfinir les codes propres au groupe, ce nouvel opus affiche un retour au premier plan des riffs lourds et des sonorités industrielles.

Les Canadiens ont construit un univers fantasmagorique extrêmement travaillé, liant leur approche de la musique à une dimension visuelle à la Tim Burton. The Birthday Massacre fait parfois dans l’excès de rimmel et de kitsch, mais a su imposer sa personnalité. Pathways reste inscrit dans la veine goth-rock aux enluminures dark / synthwave qui a fait le succès du groupe : les Canadiens y conservent leur touche 80’s en plaçant les claviers en exergue dans le mix, profitant pleinement du retour en grâce de ces sonorités rétro dans les tendances du moment. Pour autant, The Birthday Massacre ne se limite pas à jouer sur la nostalgie et a toujours su contrebalancer la surabondance de mélodies popisantes par une vraie aisance dans les dynamiques. Alors que leurs deux précédents opus laissaient les habillages électroniques et les influences dream-pop gagner du terrain, Pathways revient pour sa part à une formule plus proche des débuts. Leur musique est plus que jamais un jeu de contrastes entre clarté et obscurité, refrains un brin sirupeux et atmosphères inquiétantes. Les guitares reprennent occasionnellement le pouvoir, imposant quelques explosions agressives plus franches, et la chanteuse Chibi ressort même des cartons ses lignes vocales susurrées et saturées (« Whisper », « Faces »). Le groupe ne prend pas de risques à proprement parler : la formule est easy-listening et accrocheuse, centrée sur les mélodies et les chorus virevoltants. En réinjectant un soupçon plus relevé d’électricité noire, The Birthday Massacre rend cependant son tour de train fantôme plus grisant, hypnotique… Et forcément séduisant.

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