PowerNerd est un bien étrange album. Volontairement composé en à peine onze jours pour forcer Devin Townsend à arrêter de trop réfléchir et à produire une collection de morceaux « fun », sans prise de tête, il a pris ensuite une tournure plus dramatique que prévu – qui se reflète surtout dans les textes –, la perte d’un proche ayant déclenché un afflux d’émotions jusque-là réprimées. Une ambivalence qui n’enlève cependant rien à la fonction musicale qu’occupe cette œuvre dans la nouvelle quadrilogie qu’il inaugure : faire du fan service, avant d’entamer des chapitres plus complexes à appréhender.

En effet, PowerNerd a tout d’une rétrospective. On retrouve dans le morceau éponyme le côté endiablé et explosif d’un « Bad Devil » sur Infinity ; une manière de lancer les hostilités sur les chapeaux de roue bien résumée par le Canadien lorsqu’il s’exclame : « Time for life and rock and roll! ». Changement d’ambiance quand s’enchaîne « Falling Apart » : on est propulsé dans de vastes espaces qui rappellent à la fois Ocean Machine et Terria. « Gratitude », avec ses sonorités réconfortantes et son refrain quasi extatique, n’aurait, elle, pas dépareillé sur Accelerated Evolution. Mais au-delà de ces échos du passé qui offrent un intéressant jeu de pistes, le disque navigue entre des ambiances parfois contraires : la folie facétieuse y côtoie l’émotion solennelle. Dans la première catégorie, on retrouve le honky tonk « Ruby Quaker » qui se transforme brutalement en metal extrême et le fédérateur « Knuckledragger » ponctué de sons électroniques vintage, de percussions tribales et de hurlements primaires. Dans la seconde, « Jainism » est celle qui accrochera le plus l’oreille, tandis que « Young Lover », « Glacier » et « Goodbye » jouent la carte de l’apaisement et de la lumière malgré la gravité des thématiques. Notons que l’excès de sentimentalisme tend parfois à déséquilibrer un album qu’on aurait imaginé plus « rock n’ roll », mais onze jours pour accoucher de quarante-quatre minutes de musique riche et aboutie… Décidément, Devin Townsend nous surprendra toujours.

Ecouter des extraits…