Vingt ans déjà que les Suédois de Tribulation tracent une route dont la trajectoire indubitablement ascendante les a menés d’un death metal old school à un mélange de metal et de rock gothique qui leur a valu la reconnaissance du public et de l’industrie. Mais depuis Where The Gloom Becomes Sound, sorti en 2021, Tribulation a connu sa plus grande métamorphose depuis ses débuts : le départ du guitariste Jonathan Hultén, dont la silhouette iconique et les compositions comptaient pour beaucoup dans l’identité du combo, l’a forcé à se réinventer. Une volonté de renouveau qu’on pouvait déjà deviner dans les passages en voix claire de « Vengeance (The Pact) », la reprise de Blue Öyster Cult qui terminait leur EP Hamartia…

Car c’est le changement le plus évident, et ce dès le très gothique (et peu metal) « The Unrelenting Choir » aux allures de manifeste (« Nous nous embarquons pour l’inconnu / Pour voir si quelque chose a grandi / Quoi qu’il en soit, de nouveaux chapitres s’ouvrent ») : désormais, Johannes Andersson chante pour de bon. Si on peut regretter la quasi-disparition de son death growl et de ce qu’il apportait d’abrasif, son style, sombre et bas à la Peter Murphy ou à la Carl McCoy (« Poison Pages »), est une bonne surprise, et épouse à merveille le death rock du groupe. Mort et renaissance sont des thèmes récurrents pour Tribulation, mais ils n’ont jamais été aussi bien incarnés, autant dans la rupture (le très Dario Argento « Murder in Red », « Reaping Song ») que dans la continuité (« Tainted Skies », « Drink the Love of God »), parvenant à être simultanément parfaitement familiers et méconnaissables tout au long du disque. Avec le producteur Tom Dalgety (Siouxsie Sioux, Ghost) aux manettes, le groupe lorgne clairement du côté du rock gothique des années 1980, quitte à flirter avec la pop, quitte aussi à sacrifier beaucoup de ce qui faisait son atmosphère capiteuse, son obscurité et sa singularité, quitte enfin à se retrouver au coude-à-coude avec Unto Others ou Grave Pleasure dans une scène désormais un peu saturée… Tribulation est mort, vive Tribulation ?

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