Saxon, la légende de la New Wave Of British Heavy Metal, est de retour avec un vingt-quatrième album studio qui nous promet l’enfer, le feu et la damnation. Tout un programme musical, après quarante-neuf années de carrière ! Exit Paul Quinn, l’un des guitaristes originels du groupe et bienvenue à son remplaçant de luxe, Brian Tatler de Diamond Head, qui se partage les solos avec Doug Scarlatt. Biff Byford, qui vient de fêter ses soixante-treize ans, est toujours très en voix et à la coproduction avec son acolyte Andy Sneap (qui s’est également occupé du mixage et du mastering). Le résultat de cette collaboration ? Une architecture sonore moderne et agressive (le power/speed metal « Fire And Steel »), pleine d’énergie (« There’s Something In Roswell » et ce cri final heavy de Biff), avec des mélodies accrocheuses et des riffs entraînants (« Madame Guillotine »).

Côté paroles, Biff déploie son talent d’auteur en abordant des thèmes comme l’affaire Roswell au Nouveau-Mexique, Marie-Antoinette, Kubla Khan, la bataille d’Hastings ou les sorcières de Salem. Après une intro cinématographique lugubre avec une narration de l’acteur anglais Brian Blessed (le Prince Yultan dans Flash Gordon, entre autres) sur « The Prophecy », le titre éponyme et premier single déboule et revisite le côté très heavy des albums Dogs Of War (1995) et Unleash The Beast (1997). Saxon offre aussi tout ce qu’il sait faire de mieux côté hard rock classique des années 1980 en revisitant l’esprit de Strong Arm Of The Law et de Denim And Leather (« Pirates Of The Airwaves »). « 1066 », « Kubla Khan And The Merchant Of Venice » ou « Super Charger », qui clôt l’album, mixent du nouveau avec de l’ancien côté heavy metal catchy. Saxon n’est pas près de tirer sa révérence. Il offre ce qui pourrait bien être son meilleur album depuis les années 1990 avec neuf titres matures à souhait, sans concession. La légende de la NWOBHM est au sommet de son art avec son enfer sonore, son feu rythmique et sa damnation lyrique. Le contrat est rempli.

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