Sleep Theory compte parmi ces groupes qui se voient subitement propulsés au premier plan par la magie des algorithmes. Formé en 2019 par Cullen Moore, un ex-vétéran de l’armée US, le combo du Tennessee aura aligné deux singles – « Numb » et « Fallout » – qui parviendront à titiller des poids lourds comme Linkin Park ou Papa Roach en nombre de streams. Le quatuor ne laisse pas retomber la hype et publie avec Afterglow un premier album calibré jusque dans les moindres contours.

La musique de Sleep Theory est clairement pensée pour les arènes. L’album déroule sans complexe l’ensemble des arguments nécessaires pour s’imposer rapidement, et surtout massivement. En douze titres plus proches d’un rock alternatif FM que d’un metalcore véritablement burné, le quatuor fait état de sa maîtrise pour l’équilibre, entre puissance contenue et envolées popisantes à souhait. Rien ne dépasse ou n’ébouriffe, ou si rarement : un hurlement arraché de temps en temps, quelques breaks pour relancer la dynamique, point. Sleep Theory vise le blockbuster, usant d’une surproduction d’envergure mais impersonnelle dont l’objectif premier est la mise en relief du chant clair. Cullen Moore est d’ailleurs plutôt à l’aise en la matière. Le frontman couvre une tessiture plus large que la moyenne et grimpe dans des aigus qui peuvent se montrer aussi impressionnants qu’irritants. D’autant plus que la formation a tendance à bidouiller trop fréquemment avec l’électronique, jusqu’à passer les vocaux dans une moulinette numérique moyennement convaincante. Dommage, le groupe s’avérant très efficace lorsqu’il s’agit de s’orienter vers un metal certes easy-listening mais moins trituré (les excellents « III » et « Paralyzed »). Là où un groupe comme Linkin Park parvient à poser sur bandes un gros rock US tout en conservant sa personnalité, Sleep Theory manque de constance et rate partiellement sa cible à force de viser une certaine forme de grandiloquence. On aurait aimé trouver des émotions plus palpables et quelques aspérités dans cet Afterglow. En soi, l’essence même du rock.

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