Hell a du temps à rattraper ! Vingt quatre ans exactement, c’est le temps qui s’est écoulé entre leur séparation en 1987 et la sortie de leur premier album Human Remains il y a deux ans. Alors les Anglais n’ont pas chômé et reviennent aujourd’hui avec leur nouvel opus Curse & Chapter avec lequel le combo poursuit la reconquête de sa vieille gloire. Hell, formation culte, généralement considérée comme étant en avance sur son temps dans les années 80 pour sa musique et ses mises en scène grandiloquentes, se retrouve aujourd’hui à lui courir après. Ou pas, en fait, tant Curse & Chapter semble surtout avoir été motivé par l’amour du heavy metal au sens traditionnel du terme. L’amour, également, du producteur Andy Sneap, fan de la formation depuis leurs débuts, devenu aujourd’hui second guitariste et producteur attitré.

Le fond est évidement celui de l’héritage de la NWOBHM. Du riff heavy ultra efficace, un chant expressif, presque théâtral, parfois haut perché, et des mélodies et refrains donnant à ces chansons des allures d’hymnes (« End Ov Days »). Hell a bien compris que l’un de ses plus forts atouts était le caractère épique de sa musique, et c’est ainsi qu’il appuie encore un peu plus sur cette facette : jeux de chœurs, divers arrangements et structures sophistiquées. Même si en écoutant d’une oreille détachée on peut se dire que ce heavy metal a ses racines dans un autre temps et qu’il a donc quelque peu vieilli, Curse & Chapter fourmille de surprises et d’originalités dans les détails. Et après tout, la forme, elle, est bien celle d’un groupe qui profite de ce que la modernité a de bon à offrir, en commençant par le son. Forcément, avec Andy Sneap aux manettes, la production est aux petits oignons, le son puissant, épais, clair. Hell amène même quelques effets synthétiques et électros utilisés avec parcimonie et bon goût (« The Age Of Nefarious »).

Un heavy metal à la fois efficace et raffiné (n’y a-t-il pas un peu du Queensrÿche des débuts dans tout ça ? En particulier dans un titre comme « Darkhangel »), assurément à placer dans le haut du panier des productions actuelles du genre. Et même si, avec Curse & Chapter, Hell semble encore en partie défricher un certain nombre de ses vieilles compositions, il affirme un peu plus la pérennité de son retour.

Ci-dessous le clip-live de « Darkhangel ».

Album Curse And Chapter, sorti le 22 novembre 2013 chez Nuclear Blast.