Dans le monde du metal comme ailleurs, 2016 a eu son lot de révélations et de buzz. Parmi eux, un inconnu iconoclaste s’est attiré des louanges à peu près unanimes avec un mélange pour le moins improbable où la part belle était donnée aux spirituals des esclaves aux Etats-Unis et au black metal : Manuel Gagneux, aux manettes de son projet Zeal And Ardor. Au programme : une sorte de fiction historique où les esclaves se seraient élevés contre la religion de leurs maîtres comme certains jeunes Norvégiens au tournant des années 1990… Deux ans plus tard et après une montée en puissance dont la rapidité a surpris même le premier concerné, le moment est venu pour Gagneux de transformer l’essai. C’est la tâche qui incombe à Stranger Fruit, qui succède à un Devil Is Fine retentissant. Si on y retrouve l’efficacité diabolique du premier disque, Stranger Fruit est plus long, plus intense, plus riche ; bref, ce qui avait émergé d’un défi sur un thread 4chan a véritablement pris vie, et la plaisanterie a suffisamment duré pour être désormais bien plus qu’un gimmick.

C’est de tout cela que nous avons discuté avec un Manuel Gagneux affable, chaleureux et humble, qui savoure chaque instant de ce succès inespéré mais ne semble pas décidé à se reposer sur ses lauriers pour autant. Quelque part entre une volonté de continuer à travailler comme à son habitude et la nécessité d’avancer et d’approfondir son travail, il trace sa route, et le feu de Zeal And Ardor ne semble pas près de s’éteindre…

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Zeal And Ardor, c’est un peu la nouvelle sensation du moment, avec un album, Devil Is Fine, dont la « hype » a vite pris en profitant d’un effet boule de neige : « C’était irréel ! » s’exclame Manuel Gagneux, musicien suisse à l’origine du projet, que nous avons pu rencontrer à Paris. « Car j’ai enregistré ça dans mon sous-sol et maintenant des médias reconnus en parlent ! Regarde, je te parle, je viens à Paris pour parler à des radios metal et tout, c’est bizarre ! Evidemment, c’est super, mais c’est bizarre. »

L’album a si bien attiré l’attention qu’il s’apprête désormais à ressortir internationalement via NVKA/Caroline le 24 février prochain : « NVKA nous a approchés et ils ont dit qu’ils voulaient le sortir. Bien sûr, je suis surexcité et honoré… En fait, je n’ai aucune idée de comment les choses se sont passés, donc je suis le mouvement [petits rires]. »

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