Le temps comme ressource la plus précieuse et notre incapacité à la considérer comme telle. Voilà la thématique qui habite Mastodon aujourd’hui, fort de vingt et une années d’un line-up stable. Le quatuor a traversé son lot d’épreuves, à l’instar de la mort en 2018 de leur manager et ami de longue date Nick John et de ces deux années de pandémie qui ont tout simplement menacé leur mode de vie, en dépit de leur statut. Afin d’honorer la mémoire de Nick John et de célébrer la chance de pouvoir toujours écrire de la musique, Mastodon a décidé d’envoyer paître les impératifs de l’ère du streaming et de livrer son premier double album intitulé Hushed And Grim. Mastodon s’est toujours magnifié lorsqu’il a laissé toute son ambition s’exprimer, celle-là même qui lui a permis d’assembler Crack The Skye (2009). Sans aller aussi loin dans l’écriture conceptuelle, Hushed And Grim est de cette trempe. Mastodon n’a jamais aussi bien concilié immédiateté et complexité dans son écriture, jusqu’à devenir un orfèvre de l’ornement.
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Chronique Focus
Mastodon – Hushed And Grim
Chronique Focus
Monolord – Your Time To Shine
Actif depuis 2013, le power trio suédois Monolord en est déjà à son cinquième album. Venu tout droit de Göteborg, haut lieu du death metal, il trace sa route loin de ce style, avec un doom en clair-obscur qui, depuis Empress Rising, laisse une place grandissante à la nuance. Il faut dire que les musiciens ont eu le temps de faire leurs gammes : formé sur les cendres du groupe de rock Marulk où Thomas V Jäger (guitare, voix) et Esben Willems (batterie) jouaient déjà ensemble, Monolord a déjà enchaîné des centaines de concerts dans le monde entier, de clubs obscurs en salles pleines à craquer en première partie de Black Label Society. C’est avec Rust, son troisième album, que le trio attire l’attention des fans et de la critique en 2017. Une signature chez Relapse plus tard, Monolord transformait l’essai avec No Comfort en 2019. Pas question de ralentir le rythme avec Your Time To Shine, qui sort donc deux petites années de pandémie plus tard, et continue sur la même lancée : plus mélodique, plus dynamique, mais comme le suggère sa pochette mignonne-mais-glauque, pas plus joyeux pour autant…
Chronique Focus
Thulcandra – A Dying Wish
À la sortie de son premier album, Fallen Angel’s Dominion, Thulcandra avait déjà une longue histoire derrière lui : fondé en 2003 par Steffen Kummerer et Jürgen Zintz du groupe de technical death metal Obscura, il est abandonné après le suicide de Zintz en 2005, qui précède de peu celui de Jon Nödtveidt – dont il va être beaucoup question ici – l’année suivante. En 2008, Kummerer décide de se replonger dans les démos enregistrées à l’époque et de ressusciter ce projet tué dans l’œuf. En ont résulté trois albums sortis entre 2010 et 2015 : abrasifs et glaciaux, ils ne cachaient rien des influences du groupe. Car si les membres de Thulcandra sont allemands et ont emprunté leur nom à une démo des Norvégiens de Darkthrone, leur son est résolument suédois. Teinté du melodeath de Göteborg, c’est surtout au légendaire et désormais défunt Dissection que le groupe emprunte. Ses premiers albums avaient l’allure d’une quête d’équilibre entre l’hommage à ses prédécesseurs et une forme d’émancipation, de la reproduction de ses influences à leur digestion : dès les premières notes de « Funeral Pyre », le premier extrait d’A Dying Wish, quatrième album qui sort après six ans de silence, il est évident que c’est encore de ça qu’il sera question…
Chronique Focus
Lucifer – Lucifer IV
Lucifer, groupe emmené par sa frontwoman Johanna Sadonis, a très vite retenu l’attention, s’illustrant par une révision de la formule de groupes légendaires tels que Black Sabbath, Blue Öyster Cult ou Pentagram. L’intégration de Nicke Andersson de The Hellacopters et Entombed pour le second album Lucifer II (2018) a mené à une légère redéfinition de l’écriture musicale du groupe, suffisamment qualitative pour empiler les nominations, accumuler les dates de concerts et acquérir un statut de tête d’affiche en Suède et de référence à l’international. La pandémie a évidemment transformé l’emploi du temps de la formation qui s’est très vite attelée à la conception d’un quatrième opus. Cette dernière se veut davantage un effort collaboratif. Nicke et Johanna ont cette fois-ci composé avec les guitaristes Linus Björklund et Martin Nordin. En résulte un album aux sonorités plus sombres et lourdes, qui correspond à la volonté de Johanna d’envoyer valser les relents nauséabonds de patriarcat qui persistent dans notre société.
Chronique Focus
Bad Wolves – Dear Monsters
La meute chasse toujours les indésirables. Bad Wolves en a terminé avec Tommy Vext et son comportement « émotionnellement et physiquement violent », selon les dires des membres restants. Le groupe l’a remplacé au pied levé par Daniel « DL » Laskiewicz, ex-guitariste de The Acacia Strain, et le label Better Noise Music s’est chargé de mener la bataille juridique avec Tommy, ce dernier souhaitant notamment s’approprier le crédit de plusieurs titres. Afin de prendre un nouveau départ de la meilleure des manières, Bad Wolves a clarifié certaines positions : dix des treize chansons du premier album Disobey (2018) ont été composées avant l’arrivée de Tommy Vext, changer seulement quelques paroles d’une chanson ne suffit pas à s’approprier l’intégralité de la création et les caprices de diva n’ont rien à faire au sein d’une entreprise qui se veut collective. Bref, l’ère Tommy Vext se devait de se terminer quelle que soit la véracité des arguments avancés. Dear Monsters est ainsi le troisième opus de la formation et peut-être le plus important : il doit définir Bad Wolves pour les années à venir.
Chronique Focus
Jerry Cantrell – Brighten
L’interruption des cycles de tournées a au moins permis à nombre d’artistes de se concentrer sur le travail studio, quitte à faire renaître des projets trop longtemps repoussés ou avortés. Dans le cas du guitariste chanteur d’Alice In Chains, dix-neuf années se sont écoulées depuis sa dernière parution solo Degradation Trip (2002). L’idée de rouvrir cette parenthèse était là depuis quelque temps, le guitariste annonçant dès janvier 2020 avoir commencé à plancher dessus, suite à deux concerts solos donnés fin 2019 à Los Angeles. Il aura finalement tiré profit de la pandémie pour prendre son temps : Brighten, son troisième opus, a été enregistré en un an, de mars 2020 à mars 2021. Jerry Cantrell n’a d’autre ambition que de livrer un album de rock classique inspiré des seventies et offrir des variations du songwriting d’Alice In Chains. C’est en effet l’impression générale de Brighten : les sonorités iconiques d’Alice In Chains dans une version plus rock que grunge. Brighten laisse passer davantage de lumière.
Chronique Focus
Dream Theater – A View From The Top Of The World
« On adore simplement jouer de nos instruments ». John Petrucci résume ainsi le programme du quinzième opus de Dream Theater intitulé A View From The Top Of The World. Comme si l’accueil mitigé de l’entreprise pharaonique The Astonishing (2016) avait laissé des traces et que la complexité alliée à la débauche de moyens ne payait pas toujours. Distance Over Time (2019) avait pour vocation de retrouver une forme de confort où le riffing devenait la principale préoccupation. A View From The Top Of The World a « profité » de la pandémie et du Dream Theater HQ fraîchement construit pour ne pas laisser une quelconque pression de temps entacher l’écriture, s’inspirant par ailleurs de Distance Over Time et de la tournée anniversaire de Scenes From A Memory. L’occasion de retrouver le fameux équilibre heavy/prog qui a fait la renommée du groupe. Reste à voir si A View From The Top Of The World respecte les traditionnelles présentations d’un nouveau chapitre dans la discographie de Dream Theater : « repousser les frontières », « redéfinir les limites », « explorer de nouveaux territoires »…
Chronique Focus
Cradle Of Filth – Existence Is Futile
Groupe emblématique aussi décrié que loué, Cradle Of Filth continue année après année sa longue route dans la scène metal extrême. Et il faut dire qu’en treize albums le groupe, qui a connu de nombreux hauts et bas, souvent accompagnés d’importants changements de line-up, a su se perpétuer avec une certaine constance malgré les ornières. Ainsi, n’en déplaise aux indéfectibles nostalgiques de la période Midian (2000), la bande de Dani Filth a su se renouveler et proposer avec ses derniers opus l’apogée de son savoir-faire. Pour leur dernière offrande, Existence Is Futile, le groupe ne porte de fait pas d’autre ambition que de simplement poursuivre cet élan.
Chronique Focus
Destinity – In Continuum
Après avoir fait son petit bonhomme de chemin dans le milieu du metal extrême français, Destinity avait décidé de rendre les armes en mars 2014, alors qu’il venait quelques mois auparavant de présenter son nouveau chanteur suite au départ de Mick Caesare. D’abord annoncé comme une pause, le hiatus semblait doucement se profiler vers une séparation définitive – Mick officiant dans No Return, pendant que les autres musiciens se consacraient à The Reversionist. Le projet semblait ainsi se terminer avec une discographie assez conséquente de huit albums entre 1999 et 2012, mais laissait un public acquis sur le carreau. Fort heureusement, l’appétence pour les musiques extrêmes et mélodiques en constante évolution a eu raison des différends entre membres. Le groupe porte bien son nom : sa destinée était de se reformer pour poursuivre son aventure. Le nouvel album qui en résulte, In Continuum, démontre que se laisser du temps et s’offrir une respiration pour explorer d’autres terrains était bénéfique voire nécessaire.
Chronique Focus
Trivium – In The Court Of The Dragon
Trivium a toujours eu l’esprit rebelle. Celui d’un groupe qui a connu le feu des projecteurs avant de devoir toujours se justifier pour occuper le haut de l’affiche. C’est ce même esprit qui l’a motivé à redoubler d’activité en dépit d’une pandémie qui a brutalement interrompu le monde de la musique. La parution de What The Dead Men Say (2020) est le résultat de cette détermination : Trivium se fichait de la promotion et du cycle de concerts censé le promouvoir, allant à l’encontre des recommandations légitimes du label. Le dessein est simple : si Trivium peut aider les gens à se sentir mieux, il le fera. Les recettes du concert streamé A Light Or A Distant Mirror a permis au groupe d’investir dans des locaux à la hauteur de ses ambitions et de travailler sur le successeur immédiat de What The Dead Men Say avec un modus operandi similaire : aucune restriction et une inspiration nourrie de l’incertitude ambiante. In The Court Of The Dragon s’appuie sur la nouvelle de Robert W. Chambers et sur cette atmosphère d’angoisse omniprésente. De quoi rappeler que l’une des multiples conséquences de la pandémie est d’avoir définitivement enragé Trivium.
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